– Никто его не предупредил! Может рассказать!.. Мать его в душу!.. У него жена потерялась с этими плясками, злой, как черт. Если не найдет, – нагрянет сюда, и ему Ангел может поверить, он человек со стороны…
– Баркоша остался безработным, – объяснил Зимогор. – И подрядился отловить пещерного медведя для Академии наук. И сразу забыл про жену…
– Забыл? Как же! Медведь – это у него прикрытие! Что с ним делать будем, Олег Палыч? – Он остановился. – Найти и поговорить? У меня с ним хорошие отношения были…
– Мусорщик уже ничего не скажет. И никому, – заявил Зимогор. – Пошли!
– Почему? – с легким страхом спросил Ячменный.
– Заболел, расстройство психики…
– Не может быть! У него на своей жене крыша поехала!
– Теперь на пещерных медведях едет…
Олег открыл ключом дверь, приложил палец к губам.
– Тихо, на цыпочках. Она очень устала, пусть поспит…
– Кто? – шепотом спросил Ячменный.
– Моя жена, Лаксана…
Тот посмотрел на Зимогора с опаской, однако, заглянув в дверной проем, увидел спящую на кровати женщину и действительно пошел на носочках грязных резиновых сапог. Олег остался у двери, закурил, поджидая, когда начальник участка закончит рыться в командирском столе.
Вдруг он бросил бумаги и выскочил на улицу.
– Это жена! Жена Баркоши! – зашипел, тыкая рукой в домик. – Олег Палыч! Вы с ума сошли! Это не ваша жена!
– Моя. Моя бывшая жена Лаксана!
– Да нет! Баркошина! Я же знаю, видел! Анной зовут…
– Запомни, теперь она моя настоящая жена, Лаксана, – внушительно произнес Зимогор и встряхнул его за грудки. – И про Баркошу чтобы не слышал.
– Погодите… А где он? А если он сюда нагрянет! Перестреляет всех!.. Вы его не знаете!..
– Не нагрянет…
– Вы что… Вы что-то сделали с ним?
– Ничего, он охотится. Ищи журнал и гуляй. Я буду отдыхать.
– Нет, правда, что с ним?
– Сошел с ума, полная деградация личности.
Ячменный снова пробрался к столу и, озираясь на спящую, порылся в бумагах. Через минуту явился с журналом.
– Я предупреждал…
Зимогор закрыл дверь, осторожно ступая, приблизился к Лаксане. Свет Манорайской котловины падал ей на лицо и делал его божественным: отмытые с водорослями волосы ее все-таки остались пепельными и шелковистыми, воспаленные от огня веки слегка успокоились, приняли золотистый оттенок, отросли обгорелые ресницы. Вот только обветренные губы спеклись от долгой жажды и на вид казались жесткими и шершавыми. Олег набрал в рот воды и, склонившись, стал поить по голубиному. Не просыпаясь, она подставляла приоткрытые губы, делала маленькие глоточки и улыбалась.
– Отыскал свое сокровище? – внезапно разрушил идиллию незнакомый голос от двери. – Рад за тебя…
Олег замер, потом медленно отнял губы и проглотил остатки воды.
У порога стоял Мамонт в солдатском камуфляже и толстых горных ботинках. Короткоствольный автомат под мышкой…
– Извини, что помешал, но дверь была открыта, – сказал он шепотом и сел к командирскому столу.
– Ты бы и с отмычкой залез, – буркнул Зимогор.
– У меня очень мало времени, – проговорил Мамонт. – Через несколько минут сюда прилетят вертолеты с твоим начальством…
– Меня это уже не волнует. Мы можем уйти отсюда. Через несколько минут.
– Вот как?.. Выщипнул перо у жар-птицы и бежать? Нет, гой, ничего не получится. Ты сам определил свой рок, теперь остается лишь повиноваться ему.
– Фаталист! – чуть не крикнул Олег и обернулся к спящей. – Я еще тогда это понял…
– Дважды ты пытался переломить судьбу. И что вышло? – усмехнулся Мамонт. – Хочешь и в третий раз обмануть ее?.. Хорошо, ступай, тебя никто не неволит. Доля странника – соленый путь познания, прекрасный опыт. Но поверь мне, все равно вернешься в Манораю. Не сам, так Лаксана приведет назад.
– Забыл. Я же тебе проспорил… Не удалось мне переубедить начальство, как видишь. Зато ты оказался провидцем, засадили аварию.
– Но достали манорайскую соль…
– Соль?..
– Ты называл ее черным песком.
– А это – соль?.. Понятно. Значит, это ты подменил керн! И унес бутыль с песком.
– Верни, – попросил Мамонт и достал золотую капсулу. – Она лежит в кармане твоей куртки.
– То есть, как – вернуть? – опешил Зимогор. – Почему?
– Потому что ты украл ее. А краденая соль принесет только вред. Тебе и человечеству.
– Можешь вразумительно сказать, кто ты такой? – забывшись, громко спросил Олег. – С какой стати я должен исполнять твою волю? Ты кто? Хозяин земли? Чиновник? Авторитет с автоматом? Кто ты такой?
– Без автомата, – сказал тот и поставил оружие в угол. – Пришлось позаимствовать… Передай его лейтенанту, а то засудят парня. У него же не хватает одного ствола?
– Верни ему манорайскую соль, – внезапно попросила Лаксана за его спиной. – Я знаю, кто он.
Зимогор достал солонку и, внутренне противясь, вложил ее в протянутую ладонь. И в тот же миг ощутил на своей шее теплые и ласковые руки.
Мамонт не торопясь пересыпал тяжелые крупицы в капсулу, закрутил крышку и спрятал во внутренний карман.
– Она действительно знает, кто я… До встречи, гой!
