Мейгри глубоко вдохнула, выдохнула, и стекло шлема затуманилось. В конце концов она не одна здесь. В шестом отсеке толпились пилоты, с завистью и восхищением рассматривая реконструированный и модифицированный «Ятаган». Мейгри вспомнила, что, изучая библиотечные файлы, натолкнулась на описание именно такого корабля, но она и представления не имела, что Командующий воплотил замысел в реальность.
– Я участвовал в проведении испытательных полетов на нем, – услышала Мейгри, как один пилот говорил другому. – Красота. Выделывает пируэты, как шестиногая танцовщица.
– Почему Командующий отдал его мальчишке?
– Не просто мальчишке, а истинному наследнику. Тому, кого мы собираемся снова посадить на престол. – Склонив голову к соседу, пилот что-то зашептал.
«Проклятие! – подумала Мейгри. – Здесь все говорят, как бунтовщики». Она подошла ближе к группе пилотов, чтобы еще послушать.
– Я рад, что не попал в Голубой легион. Их тут всех хотят превратить в нянек. Командующий решил дать возможность пареньку понюхать пороху, но при этом не обжечься.
Пилоты, чей разговор Мейгри подслушала, ушли. Толпа начала расходиться. Командующий тоже отошел, торопясь к своему космолету. Мейгри читала о «Гемокопье», как он называл его, и ей захотелось взглянуть на космолет. Управление космолетом осуществлялось так же, как гемомечом, с помощью умственных и физических импульсов. Фактически космолет становился придатком пилота, реагируя на мысленные приказы, чтобы не тратить время на перевод мысли в действие.
Значит, Саган будет летать, возглавит сражение, а я... «Я буду няней!» – вздохнула Мейгри. Что ж, в конце концов она Страж. Рука невольно нащупала драгоценную звезду, скрытую под костюмом. Она же поклялась отдать жизнь за короля и выполнит свой долг. Может быть, для этого Бог и привел ее сюда.
«Ну вот, испортила себе настроение», – пробормотала она и пошла искать космолет под номером шесть.
* * *
– Вас прислали на замену капитана Хефнера?
– Да, – Мейгри кивнула головой, осматривая космолет. Как оказалось, Голубому легиону предстояло вылететь последним. Исподтишка она наблюдала, как Дайен садился в новый «Ятаган». Его лицо сияло радостью. Ей так хотелось поговорить с ним, но она решила не рисковать. Ева и Змий не могут быть приятелями.
– Что случилось с капитаном? – спросил ее командир подразделения.
– Свинка.
– Свинка? В его-то возрасте? – командир покачал головой.
– Его шею так раздуло, что он не мог надеть шлем.
– Надо же! Эй, а вы-то хорошо себя чувствуете, капитан... Как вас зовут, капитан?
– Пенфесилея.
Мейгри очень надеялась, что командир не силен в мифологии и ничего не знает о Троянской войне. Саган бы сразу узнал имя, но он, слава Богу, далеко.
Командир пожал плечами.
– Такое имя я и произнести не смогу, капитан. Что у вас с голосом?
– Ларингит, – хриплым голосом ответила Мейгри. – В легкой форме. Скоро пройдет. Ну, кажется, с космолетом все в порядке. Пожалуй, пора в кабину.
– Счастливого полета, капитан. – Командир коснулся рукой фуражки в знак уважения. – Повторите-ка, как ваше имя?
– Пенфесилея.
– Странное какое.
Покачав головой, командир отошел к носу «Ятагана» и стал совещаться с механиками, обслуживавшими другие космолеты эскадрильи.
Пенфесилея. Царица амазонок, сражавшихся за Трою. В космолете Мейгри сразу села в кресло пилота и закрыла входной люк. Она начинала верить, что сможет взлететь, что ее уже не остановят. До сих пор ей ни разу не приходилось бывать внутри «Ятагана», но в течение месяцев, проведенных на «Фениксе», Мейгри готовилась к этому моменту. Она изучала всю информацию о космолете, отрабатывала управление на тренажерах. Ей не потребуется много времени, чтобы привыкнуть к кораблю, почувствовать его в полете. Напевая мелодию марша из «Аиды», она включила компьютер, представилась ему как капитан Пенфесилея и начала предстартовую проверку систем управления.
Пенфесилея. Она была довольна, что выбрала это имя – свое старое кодовое имя. Оно невольно сорвалось с языка, Мейгри не задумывалась заранее, кем назовется, пока командир не спросил ее. Проверка закончена. Теперь оставалось только сидеть и ждать команды.
Пенфесилея, царица амазонок, стоит на стене Трои и насмехается над греческим героем Ахиллом, сражающимся на поле битвы под стенами города. Амазонки кричат ей, чтобы она спустилась со стены, а она стоит и со всех сторон в нее летят стрелы. Но Пенфесилея пришла на помощь осажденной Трое ради почестей и славы, как и Ахилл, и она отвергает просьбы вернуться в безопасное место. Ахилл натянул лук и выстрелил в нее, но, выпуская стрелу, он знал, что убивает единственную любимую им женщину.
Странно, что через столько лет она вдруг снова вспомнила древнюю легенду об Ахилле и Пенфесилее. И это было так некстати! Именно сейчас.
Дайен поудобнее устроился в кабине нового «Ятагана» и с восхищением огляделся:
– Хотел бы я, чтобы Таск посмотрел на это, – сказал он, не подумав, и тут же ощутил угрызения совести, острые, как зубная боль. – Таск сам виноват, – пробормотал он.
– Повторите команду, сэр. Этого нет в моих файлах. Повторите команду, сэр.
