– Трон, – лаконично пояснила она, присаживаясь. Поерзала, приняла неприступный вид и слегка шевельнула рукой, крайне знакомым жестом, от которого Люк внезапно сглотнул.
– Итак, юный Скайуокер. Я предлагаю занять принадлежащее тебе по праву место рядом с моим троном. Занять место, которое тебе подобает, встать за моим плечом. Ведь вместе мы будем править галактикой, ведя миры к процветанию и изничтожая врагов, жаждущих внести хаос и смерть в жизни разумных. Встань рядом со мной по праву силы, займи подобающее тебе положение и иди по пути, ведущему к величию.
Люк напрягся, пятой точкой чуя огромный подвох. Подозрения, проклюнувшиеся уже давно, окрепли и разрослись, а теперь еще и буйно заколосились, к тому же покрывшись крупным махровым цветом.
– Гхм! Я на стороне… э-э-э… Света… – промямлил парень, подавляя желание удрать. Уж очень все происходящее напоминало о том самом моменте. Косинга величественно пожала плечами.
– Хорошо. В семье всегда должна быть гармония… ой. О чем это я? А! Вместе мы принесем процветание Империи… если ты станешь моим учеником. Преклонись предо мною…
– Не понял? – неожиданно прищурился парень. – Что значит: «в семье»?
– Ну-у-у… – покраснела Косинга. – А ты не догадываешься? Ясно… Тот еще джедай! Так! А ну, не отвлекайся! Преклонись предо мною…
Внимательно уставившийся на девушку Люк замер, смотря через Силу. Прямо перед ним мерцала крошечная звездочка… двойная. Его лицо вытянулось, а уши словно заложило ватой.
– Люк… Люк… ЛЮК!!! Хатт тебя поимей! Что застыл?!
– А?! – очнулся парень, уставившись на разозленную девушку дикими глазами. – Что?!
– Я! Спрашиваю! В! Последний! Раз! Твой ответ?!
Скайуокер неожиданно упал на колени, схватив опешившую Косингу за руку.
– Косинга Шив! Мой ответ – Да! Я стану кем угодно, и где угодно, но только если ты ответишь на мой вопрос. Ты станешь моей женой?
На губах девушки мелькнула чрезвычайно довольная усмешка, глаза блеснули желтым. Она взъерошила парню волосы, наклонилась и прошептала ему в ухо:
– Вот видишь. Ты все-таки стал моим учеником…
После чего выпрямилась и скромно сложила руки на коленках.
– Дай подумать. Да. И помни… юный Скайуокер. Ты добровольно преклонился предо мною…
Побледневший Люк некоторое время молча смотрел на счастливую девушку, после чего встал, решительно подхватил ее на руки и зашагал в спальню.
– Потом разберемся… Палпатин!
Наблюдающие бесплатное шоу две бестелесные красавицы переглянулись.
– М-да… такого я не ожидала.
– Тенденция, однако… Папа был женат на королеве, сын – на императоре… ой. На императрице! Что дальше?
– Ну… условия она выполнила. Почти. Пусть и нестандартно… Может и мы пошутим?
– Легко. Цыпа-цыпа-цыпа… Идите ко мне, мои хорошие…
Изящная рука ловко цапнула два зависших в воздухе клубка тьмы.
Бастион.
Собравшиеся в огромном помещении, практически точной копии тронного зала в Императорском дворце моффы и гранд-адмиралы нервничали. Не все прилетели сюда добровольно. Многие подчинились настойчивым увещеваниям Трауна, некоторые – компромату, остальные – кто как. Неожиданно двери распахнулись и присутствующие непроизвольно вытянулись, дыша с перебоями: в зал вошли Алые гвардейцы. Они рассыпались полукругом, безмолвные, с пиками в руках, охраняя вошедших.
Два человека. Одеты в черное: первый – в роскошную бархатную мантию поверх многослойных одежд, второй – в броню и длинный черный плащ. Вошедшие подошли к трону и заняли свои места. На троне… и рядом. Все сглотнули, так это напоминало выходы императора и его правой руки. Герольд торжественно провозгласил:
– Наследная принцесса Косинга Шив Палпатин! Приветствуйте Ее Императорское высочество!
Сидящая на троне лениво сняла капюшон, сверкая голубыми глазами.
– Приветствую, господа.
Стоящий по левую сторону молодой мужчина слегка повел рукой, одетой в бронированную перчатку и двери захлопнулись. Присутствующие занервничали. Косинга одобрительно кивнула.
– Благодарю, лорд Скайуокер.
– Рад услужить, моя Владычица.
Безупречно выглядящий Траун поклонился.
– Счастлив видеть Вас, Ваше императорское высочество.
– Гранд-адмирал. С глубоким удовольствием отмечаю ваши успехи… Отец сделал правильный выбор, ваши таланты впечатляют. Но об этом позже… в более подходящей для этого обстановке. А пока… – глаза девушки налились янтарем, она сцепила пальцы в замок и с хрустом их размяла. – Перейдем к более неприятным темам. Что ж вы так? Господа? Растаскиваете собранную моим отцом Империю… Нехорошо.
В зале сгустился воздух, словно перед грозой.
