Лея с ненавистью смотрела в багровые глаза экзота, едва не скрипя зубами на весь зал, где проходили переговоры. Синекожий экзот, свалившийся на только-только восставшую из пепла Республику подобно каре Божьей, прижал колченогое государство, словно таракана – тапком. Так, что не вздохнуть.
Гениальный полководец, он выглядел идеалом имперца, даром, что экзот: умный, сильный, подтянутый, лощеный, уверенный в себе. В Лее он вызывал дикое раздражение одним своим видом, а стоило мужчине открыть рот – и принцесса готова была удавить его голыми руками.
Траун был не только военным гением, он оказался еще и отменным интриганом. Мон и Мадин с трудом отбивали его атаки, выдвигая встречные предложения, но принцесса видела, что все равно всё идет так, как планирует чисс. И что самое мерзкое, даже пожаловаться было некому: с Ханом она рассталась окончательно еще три месяца назад, оформив развод, а Люк постоянно где-то пропадал, а когда появлялся, то распугивал окружающих одним своим видом.
Что самое странное, Лея отметила, что имперцы относятся к ее брату очень уважительно и Скайуокер отвечает им тем же. Дни летели, переговоры шли с переменным успехом, пока не зашли в тупик, и вот тогда Траун нанес коварный удар в самое сердце демократии.
Лея стояла, чуть ли не разинув рот, оглушенная прозвучавшим предложением гранд-адмирала. В зале воцарилась потрясенная тишина: все, и имперцы, и республиканцы, переваривали сказанное, скрестив взгляды на принцессе. Неожиданно все внимание окружающих сосредоточилось на ком-то, вставшем за ее спиной.
Мотма, сидящая неподалеку от Леи, откашлялась.
– Это… – начала Президент Республики, собираясь с мыслями, – это… абсолютно…
– Приемлемо, – мягко произнес Люк за спиной Леи, и принцесса злобно оскалилась. Окружающие попятились. Гранд-адмирал с интересом подался вперед, женщине показалось, что он пробормотал что-то вроде: «Страстная», – но она решила, что ей померещилось.
– Приемлемо?! – прорычала Лея, разворачиваясь к брату. – Приемлемо?!
– Прошу прощения, господа, – вежливо улыбнулся Скайуокер, решительно беря ее за руку. – Я хочу поговорить с сестрой. Что поделать, отцовский характер, сами понимаете…
Имперцы молча переглянулись, провожая странными взглядами Люка, выволакивающего из помещения упирающуюся женщину, пытающуюся его пнуть или хотя бы укусить.
– Гранд-адмирал, – неожиданно подал голос Пеллеон, – а это правда, что отцом Люка Скайуокера является Лорд Вейдер?
– Истинная правда, – невозмутимо ответил Траун, поправляя слегка сползшую с плеча ящерицу. Офицеры молча переглянулись. Посмотрели на иссаламири. Снова переглянулись…
– Гранд-адмирал, – с чувством произнес Пеллеон, вытягиваясь в струнку. – Для меня было огромной честью служить под вашим командованием!
Офицеры дружно щелкнули каблуками, республиканцы смотрели на невозмутимого экзота, как на самоубийцу или сумасшедшего.
Двери распахнулись, в зал в мертвой тишине вошли Люк Скайуокер и Лея Органа. Женщина подошла вплотную к Трауну и задрала голову.
– Я согласна, – от угрозы, звучащей в голосе хрупкой маленькой женщины, все окружающие побледнели. Лея развернулась и промаршировала к выходу. Двери захлопнулись.
– Гранд-адмирал, – уважительно протянул Пеллеон в спину экзота.
– Да, адмирал?
– У вас поистине стальные яйца, – с чувством выдохнул мужчина и еле слышно выругался. Подошедший Люк ласково улыбнулся.
– Не передумали?
– Нет, Лорд Скайуокер, – отзеркалил улыбку Траун. Имперцы сглотнули, уставившись на одетого в черное мужчину, как песчанки на крайт-дракона.
– Прекрасно. С меня подарок на свадьбу.
Траун с интересом поднял бровь. Люк кивнул.
– Да, точно такое же, как на голоизображении.
– Это будет… любопытный опыт, – признал чисс.
– О, я в этом уверен. А пока что, прошу прощения, но мне надо подготовить племянника. Не каждый день мать замуж выходит по политическим причинам.
– Познакомите?
– Разумеется, – кивнул Люк. – Кстати, рекомендую с вашим питомцем не разлучаться. Беннет очень талантливый мальчик. Немного резкий, но это у нас семейное… Да, и в первую брачную ночь – тоже.
– А… Простите, – откашлялся Пеллеон, делая шажок вперед, – а ваша… гхм! сестра, она тоже… джедай?
– Увы, нет, она не прошла полноценное обучение, впрочем, она такой же джедай, как и я. А я… Я джедай. Как и мой отец.
Люк вежливо улыбнулся, окружающие снова сглотнули. Скайуокер откланялся и пошел к дверям. Траун задумчиво уставился ему вслед.
– Скоро Империю ждут перемены.
– Это точно… – прошептал Гилад, наблюдая, как мужчина в черном исчезает за закрывшимися дверями. Траун хмыкнул. Предложение связать себя узами брака с министром Республики и сестрой Люка Скайуокера, сына Дарта Вейдера, явно идущего по стопам отца, было неожиданным, но лестным. Конечно, жить с такой женщиной будет нелегко, но он находил общий язык с ее отцом, так что, рано или поздно, но отношения наладятся. И республика не будет создавать проблем, договор все четко регламентирует.
