Кеноби знал, что, несмотря на первое впечатление, Утапау — вовсе не пустыня: под поверхностью было достаточно воды. Из-за подземных течений кое-где карстовыми воронками, достаточно большими, чтобы внутри них похоронить целый «разрушитель» класса «виктория», обрушивается земля. В этих кавернах местные жители прячутся от ураганов. Еще Кеноби знал, что высокие технологии здесь не в чести, а энергию получают от ветряков, что межзвездная торговля началась всего несколько десятилетий назад, когда компании-разработчики с других планет обнаружили, что в здешнем океане — изобилие редких элементов. Таюке Оби-Ван знал, что аборигены напоминают людей и разделены на две этнические группы, высоких неспешных величественных утапаунов, прозванных Древними за неслыханное долголетие, и низкорослых, коренастых ута, которых называли Коротышами как за рост, так и за недолгую суетливую жизнь.
А еще он знал, что где-то здесь прячется генерал Гривус.
Он не мог рассказать, откуда взялась такая уверенность; одно было точно — знание не имело ничего общего с Великой силой. Но в ту же секунду, когда «Бдительный» вернулся в реальное пространство, Кеноби все понял. Вот оно. Так или иначе, но вот место охоты на Гривуса.
Оби-Ван нутром чуял. Утапау — планета, на которой все решится.
Отправлялся он в гордом одиночестве; Коди и его три батальона ждали в десантных ботах — СНДК и посадочных модулях класса «ядтху». Был предложен план: Кеноби определяет место расположения Гривуса и развлекает биоробота, пока клоны разворачивают масштабную атаку. Оби-Ван станет диверсионным отрядом в составе одного человека, отвлечет внимание то ли тысячи, то ли десяти тысяч боевых дроидов, обеспечивая клонам безопасный спуск и занятие позиций. Два батальона атакуют, третий остается в резерве как возможная поддержка и прикрытие отхода.
— Некоторое время противник будет занят, — говорил Оби-Ван, обращаясь к Коди на летной палубе «Бдительного». — Только не мешкай.
— Да ладно вам, босс, — отозвался клон с улыбкой Джанго Фетта. — Когда это я вас подводил?
— Ну…- Кеноби улыбнулся в ответ. — Для начала вспомним Като Неймодию.
— Виноват-то был Анакин, это он тогда опоздал.
— Да? А сегодня на кого ты свалишь ответственность? — хмыкнул Кеноби, залез в кабину и застегнул ремни безопасности. — Что ж, договорились. Я постараюсь не уничтожить всех дроидов до твоего прихода.
— Рассчитываю на вас, босс. Не подведите меня.
— Когда это я тебя подводил?
— Ну, — Коди знакомо ухмыльнулся. — Вспомним Като Неймодию.
Истребитель кое-как справился с турбуленцией.
Край ближайшей воронки был сглажен, и верхние уровни жили при нескончаемом урагане. Над коробками генераторов, так выскобленных ветрами, что поверхностью могли спорить с песчаником, вращались лопасти ветряных турбин. Сражаясь с управлением, Кеноби спускался уровень за уровнем, пока ураган не стих до шквала, но даже тогда пришлось задействовать посадочные «когти», чтобы машину не сдуло.
Сверху опустился полупрозрачный колпак, и сразу же стало тихо. Оби-Ван отодвинул фонарь кабины.
К стоящему на отшибе истребителю уже торопилась компания ута, волоча различные инструменты и оборудование; Кеноби предположил, что видит механиков. За ними возвышался утапаун в плотной накидке до пят, воротник темно-алой одежды прятал даже ушные раковины аборигена. Лишенный волос скальп утапауна блестел от влаги, а шел Древний, опираясь на посох, который напомнил Кеноби обожаемую учителем Йодой палку из дерева гимер.
Быстро они, подумал магистр. Словно ждали.
— Приветствую, юный джедай, — провозгласил утапаун на ломаном общегалактическом языке. — Я — Тион Медон, порт-мастер и администратор этого пристанища мира и покоя. Какое дело привело рыцаря Храма в наш далекий уголок?
Злобы Оби-Ван не почувствовал, наоборот, утапаун излучал страх. Кеноби решил, что честность — лучшая политика.
— Мое дело — война, — сообщил он.
— Здесь нет войны, если только ты не привез ее с собой, — ответил Медон, за маской безмятежности скрывая беспокойство, граничащее с паникой.
— Ну что ж, — подхватил Оби-Ван. — Пожалуйста, разрешите мне заправить истребитель и воспользоваться вашим городом в качестве базы для дальнейших поисков в соседних системах.
— Что ты ищешь?
— Даже на Внешних территориях вы должны слышать о генерале Гривусе. Вот его я ищу и его армию дроидов.
Тион Медон сделал шаг к джедаю и наклонился к его уху.
— Он здесь! — торопливо прошептал утапаун. — Мы — заложники… за нами следят!
Оби-Ван безучастно кивнул.
— Благодарю вас, мастер Медон, — сказал он будничным голосом. — Я благодарен вам за гостеприимство и улечу отсюда, как только ваши рабочие заправят истребитель.
— Слушай меня, молодой джедай! — еще настойчивее зашептал утапаун. — Ты должен уйти с правдой! Мне приказали открыть присутствие генерала — это ловушка!
— Разумеется, — прежним голосом сказал Оби-Ван.
— Десятый уровень… тысячи боевых дроидов, десятки тысяч!
