Осенью девчонка набрала семян и долгими зимними вечерами все шебуршала в своем углу, плела, клеила… А когда на посиделки пришла - народ ахнул. Из семян и ниток девушка умудрилась сплести-нанизать красивое ожерелье, да такое, что небалованные селищане глаз оторвать не могли. Латке понесли семена и в небольшую хатку зачастили подружки. Отец поневоле руки придержал - негоже, чтоб злые языки сплетничали, что он с детьми только кулаками и может управиться. Даже ленту к платью купил - небывалое дело!
Время шло, клочок земли перед хаткой с весны до осени полыхал ярким многоцветьем. Латка не жадничала, делилась и семенами, и рассадой, и полезная красота теперь была у многих… но селищане твердо знали - когда Дар что дает, то отдариться надо, иначе удача пропадет. Поэтому мужики, кто ездил в чужие края, повадились привозить девчонке какие-нито семечки. По деньгам ничего не стоит, а подарок.
Этим летом, к примеру, зацвел громадный оранжевый цветок с черной сердцевиной… Интересно, что это такое? Лекарка увидала - ахнула и стала упрашивать отложить ей семечки, когда поспеют.
- Латка! Лата! - конопатая рожица братика Вироши высунулась из-за плетня.
Девушка чуть не уронила ведерко.
- Что такое?
- Ты тут еще? Они уже идут!
- Кто?
- Ты что, опять на грабли наступила? - всплеснул руками братик, - Отец с мельником и с сыном его! С тем, кто в женихи тебе метит!
- Радька?!
- Ну! Тебе что, матушка ж ничего не сказала?
- Нет! - ахнула Лата, в страхе глядя на свои черные руки и залатанное платье, годное только для огорода. - Ой, беда…
Не то чтоб за Радьку замуж хотелось, но ведь смотрины же! Первые смотрины! Увидят неряху - ославят так, что даже вдовец с пятью детьми в жены не возьмет.
- Латка, да очнись ты! Они вон уже у ворот.
Юная невеста бросила перепуганный взгляд на распахнувшуюся калитку - в проеме мелькнуло строгое лицо мельничихи Матроны - и в отчаянии полезла за кустики золотой руты. Бежать было некуда.
- Латка, не дури, там и собаке не укрыться. Сиди спокойно, я тебе платье сейчас прине… ой, мама.
- Пень болотный! - ахнул у калитки мельник.
- ****! - охнул в голос отец.
- Ползут! Ползут! Ползуууууууут! - завопил Радька.
- Ууууу! - охотно подвыла дворовая собака Тучка.
Спустя несколько пушинок к двору Листков сбежались селищане и оцепенело столпились на невиданное зрелище. Цветник… рос! Маки лезли из земли, будто надумав сравняться с яблонями, ромашки смело тянулись рядом, вьюнок сплетал их стебли, превращая взбесившийся цветник в дремучий лес…
Народ откликался на зрелище по-разному:
- Охти мне, чародейство зрю.
- Мама, мам, я хоцю вон тот цветоцик…
- Гляньте, вона там человечки махонькие летают.
- Тьфу на тя, пьянчуга!
- Во как! Ну до чего девка рукастая, а? Интересно, а с клубнями она так сумеет?
- Семян набрать бы…
- Сгинь, наваждение Злишево!
- Орден прознает…
- Помогите! - вопил Радька. - Помогите!
Криком он добился того, о чем вовсе не мечтал - один из вьюнков свесился с ближнего стебля и заинтересовался новой двуногой "опорой". Сын мельника отскочил и заверещал так, что Тучка с перепугу полезла в конуру…
- Я говорила! Я говорила, что тебе еще рано жениться! - перекрикивала всех будущая свекровь. - Вона как вышло!
Мак, рута, душистый горошек и мятные колокольцы тем временем доросли до крыши и угомонились. Теперь в нем запросто спрятался бы бык старосты или рыцарь на коне…
Лиддия. Город Алта.
За дверью снова прошелестели чьи-то шаги. Тир вскинул голову, но все стихло. В который раз…
Юноша полоснул по двери ненавидящим взглядом, хотя ничего особенного в ней не было. Еще две недели назад он бы на такую и внимания не обратил. Или похвалил бы мастера, изготовившего эту прочную защиту. Крепкая, окованная железом… только вот засовы - снаружи.
Злишевы козни, да как же до этого дошло!
Успокоиться, Тир. Ты - рыцарь Лиддии. Девиз на твоем гербе "Сквозь грозу". Твое дело - быть впереди. Даже если стране нужна твоя жизнь.
Даже если она тебя предала…
Еще месяц назад он бы в такое не поверил. Тир Соброн, наследник рода Собронов из Вышней Знати, в свои неполные шестнадцать успел многое. В двенадцать выиграл первый бой. В тринадцать вместе с отцом отбыл в Пограничье и больше года прожил там, то обучаясь, то сражаясь с наглыми шайками ледовиков и болотников. В пятнадцать Тер-Витар, глава рода Соброн, с гордостью представил Тира королю.
В честь победы на границе король устроил целую вереницу празднеств. Юный наследник был утвержден в рыцарском звании, награжден и приглашен на все торжества. И немало дам как бы ненароком отводили от губ вуаль, завидев Тира…
