— Энакин, — его поприветствовал высокий мужчина средних лет. Скайуокер узнал Арманда Айсарда, главу разведки Республики. Выглядел он неважно, глаза чуть ли не слезились, а белки глаз были изуродованы лопнувшими от недосыпа сосудами. И понятно почему. Не так давно Арманд отозвал свою дочь с Академии на Риннале, где она училась. Она отправилась из космопорта за пару часов до атаки на Корусант, но с момента атаки прошло несколько суток, корабль, который должен был её доставить, уже прибыл на Корусант… Без девочки. Притом её имя было удалено из базы пассажиров, регистрационного номера билета никогда не существовало, а все, кто мог контактировать с ней — крутили у виска, намекая, что у расспрашивающих не все дома. Орден взял похищение Исанн Айсард на личный контроль. Но даже лучшие ищейки Ордена откровенно буксовали в этом деле.
— Директор Айсард, — поприветствовал Скайуокер мужчину, пожав ему руку. — Извиняюсь за то, что огорчаю вас, но мне пока что нечего вам сказать.
— Забавно, Флаингстар сказал слово в слово то же самое, — печально произнёс Арманд. — Где сейчас Исанн никто не знает, но возможно за всем этим стоит разведка Сепаратистов.
— Если это разведка Сепаратистов, то куда смотрели Джедаи? — послышался холодный голос Таркина. — Ваш этот пресловутый Флаингстар — откровенно промахнулся, допустив похищение вашей дочери, — Адмирал тоже встал и пожал руку Энакину. — Давно я говорил, что его способности переоценивают. Он явно хуже, чем мне описывали.
Опера меж тем была в самом разгаре. «Кальмаринское озеро» представляло из себя выступление мон-каламари прямо в воде. Огромные, сверкающие шары воды удерживались по центру зала представления, откуда доносились странные, гортанные, но в то же время — завлекающие многих звуки.
— Однако, я позвал Энакина не за этим, — донёсся бархатистый голос Канцлера. — Арманд, то, что стало с вашей дочерью, несомненно, ужасная потеря, однако я окажу вам всяческое содействие и будь уверены — мы найдём её. Всем, кроме Энакина, сейчас надлежит покинуть ложу. Я хочу поговорить с ним.
Помимо Таркина и Айсарда в ложе находились Мас Амедда, Сейт Пестаж и Сеи Тария. Все они покорно встали, перед тем как выйти, поприветствовали Скайуокера и удалились.
— Энакин, присаживайся, — Канцлер пригласил его присесть. Энакин, бросив взор на разворачивающееся действо на «сцене», присел рядом с Канцлером. Стражи Канцлера — Алая Гвардия, к слову, ложу не покинули. — Ведомство Арманда Айсарда и клоны-разведчики смогли отыскать Генерала Гривуса, — начал разговор Палпатин. — Он укрылся в Системе Утапау, на Дальнем Рубеже.
— Наконец-то, — радостно произнёс Энакин. — Мы пленим этого монстра и конец войне.
— Если Магистры Высшего Совета не поручат это задание тебе, их мудрость начнёт вызывать сомнения, — продолжил Канцлер. — Ты достойнее всех, намного. И в таком случае… Энакин я не смогу полагаться на Совет Джедаев. Возможно, уже даже сейчас… Видимо они скоро посветят тебя… в свой заговор.
— Заговор? — удивлённо спросил Скайуокер.
— Ты наверняка чувствуешь то, о чём я подозреваю. Совет Джедаев жаждет управлять Республикой. Они решили предать меня.
— Но разве Орден не поставил своей финальной целью — истребить Дарта Сидиуса, который дёргает за ниточки в Сенате? — спросил у Канцлера Энакин.
— Эх… Энакин, — вздохнул Канцлер. — Дарта Сидиуса ищут всю войну, но никак найти не могут. Ты не думал, что это просто… предлог, дабы забрать власть у Сената? Фантом… Призрачная угроза, якобы уловимая лишь вами, Джедаями. Где твоё чутьё? Ты ведь знаешь, верно?
— Я знаю, что они в вас не верят, — нашёлся с ответом Энакин.
— И это после всего того, что я сделал, — кивнул Палпатин. — И не верят они не только в меня. Они не верят в Сенат, в Республику, в Демократию.
— Честно говоря, моё доверие к ним подорвано, — признался Скайуокер.
— Почему? — спросил Канцлер, посмотрев на юного Джедая. — Они вероятно попросили тебя сделать нечто нечестное, — догадался Канцлер, когда Энакин посмотрел в его голубые глаза. — К примеру шпионить за мной, верно?
— Я не, — замялся Энакин. — Я не… не знаю что сказать.
— Вспомни о начале обучения, — наставительно произнёс Палпатин. — Все, кто приходит к власти — боятся её утратить. И даже Джедаи…
— Даже вы? — спросил у него Энакин. — Вы боитесь утратить власть? — повторил он вопрос, когда Палпатин, немного поражённый его вопросом, вернул свой взгляд на водяные шары. — Я не должен был это спрашивать, так?
