Миг спустя гулко ухнуло, и по серебристому корпусу застучала шрапнель в виде обломков острых ножек. Да, заряд оказался невелик, но именно для этого бомбу замаскировали под паука — чтобы тот незаметно подобрался к шее или залез на затылок, и тогда даже слабый взрыв неминуемо привел бы к гибели.
— Боги! — рявкнула архейка. — Что это было?!
— Очевидно, наш диверсант заминировал туннель. Оставил подарочек, так сказать, чтобы жизнь медом не казалась.
— Дерьмо… Как думаешь, эта штука здесь одна?
— Надеюсь, — без особой уверенности ответил пират. — Это явный самодел, вряд ли ублюдок наклепал их много.
— Зараза… — девушка уставилась на осколки широко распахнутыми глазами. — Моя бывшая сокурсница обожает пауков. Нянчится с ними, сажает на себя, чуть ли не целует. Если бы я тоже любила этих тварей… — она сглотнула. — Как минимум осталась бы без пальцев.
— Прости, что подтрунивал. Мог бы сразу догадаться. Странная расцветка, странная реакция на паралич…
— И все же ты меня спас, — Айлин вновь задышала слишком часто, борясь с подступающим страхом. — А теперь слезай. Я тебе очень благодарна, но не настолько.
— И рад бы, но я не шутил. Мы и впрямь тут застряли.
— Давай попробуем повернуться набок — может, так получится? На счет три. Раз-два…
У них и впрямь получилось — повернуться, но не освободиться. В итоге они просто застряли в другом положении — еще более тесном и неудобном.
— А вот эту позу я терпеть не могу… — проворчал Кир.
— Заткнись.
— Слушай, у меня есть идея.
— Какая? — с надеждой спросила сержант.
— Полежим тут, пока не похудеем — тогда и выберемся.
— Отличная, мать твою, мысль! Только мы сдохнем от жажды куда быстрее, чем от голода!
— Ладно. Давай резко выдохнем, втянем животы и рванем в разные стороны. Готова? На счет три. Раз-два…
На этот раз все обошлось удачно. Соратники в бессилье рухнули ничком и долго наполняли непроглядный мрак тяжелым прерывистым сопением.
— А все-таки здорово у нас с тобой выходит, — наконец произнес Принц. — Сработались, как настоящая команда.
— Мы чуть не сдохли в этой дыре как два идиота, — прорычала Айлин. — Что тут хорошего? Представляешь, в каком положении нас бы потом нашли?
— У нас закрытые комбинезоны. Никто бы ничего не заподозрил.
— Иди ты к черту…
— Я уже пришел к одной милой дьяволице. Кстати, ты не могла бы не трогать мои волосы.
— Как я их трону? Ногой, что ли?
— По ощущениям это явно не нога. Скорее, пальцы. Погоди, включу фонарь.
— У-и-и-и!! — сержант дернулась и засветила парню пяткой в лоб. — Еще паук!
— Ай, блин! Я просто пошутил! — Принц потер набухшую шишку. — Знаешь, я тебя так и буду теперь звать — Айблин. Это имя тебе больше подходит.
— Заткнись и включи фонарь. Мы и так отстаем от графика!
Спустя триста метров душной узкой трубы напарники добрались до нужного места. Неизвестный заговорщик врезал переносной терминал прямо в кабели, откуда и запустил старую боевую программу. Сам компьютер он унес и наверняка уже уничтожил, однако отметины от лазерного резака остались. И не они одни.
Диверсант или перенервничал, или сильно утомился, или просто решил, что терять больше нечего, и в итоге ослабил бдительность. И попался, как дешевка, несмотря на все меры предосторожности. Судя по отметинам около прорехи, предатель чисто машинально смахнул пот со лба, а затем взялся за гофру и оставил на ней не только потожировые следы, но и выпавший волосок.
Сканер ДНК тут же пометил все улики, и Кайлиан осталось лишь положить их в переносной анализатор и сверить с базой данных.
— Мы берем образцы у всех сотрудников, — сказала девушка, напряженно уставившись на полоску завершения. — На тот случай, если вдруг… ну, ты понимаешь. Если установить личность иначе уже не получится. Да, несчастные случаи крайне редки, но закон обязывает подстраховаться. Особенно, когда речь идет о техническом персонале. На станции, где я проходила стажировку, новичок упал в работающий коллайдер. В общем, от него не нашли даже молекулы. А вот нам повезло гораздо больше. Есть! Попался, сучонок!
На дисплее устройства отобразилась страница резюме некоего Григория Ивановича Гудкова, начальника службы контроля и безопасности главного инженерного подразделения. Сорок семь лет, угрюмое осунувшееся лицо, обширные залысины (отсюда и выпавший волос), опухшие веки и пустой взгляд рыбьих глаз.
— Да уж, ребята, — хмыкнул Кир. — Кадровая политика у вас — полный швах. Я бы этой роже мусор выкинуть не доверил, а вы вон на какую должность поставили. Неудивительно, что он насрал везде, докуда дотянулся.
— Теперь не отвертится, мразь. На его гнилой душонке — сто десять наших товарищей. И клянусь богами всех миров — я вытрясу из него все дерьмо до последней капли.
— А как же устав? — пират не удержался от ехидного замечания.
— Заткнись и двигай назад. Да поживее.
Сделать это оказалось куда сложнее, чем сказать. Хотя бы потому, что возвращаться пришлось спинами вперед, ведь развернуться в столь тесном проеме не было никакой возможности, а второй выход находился аж в двух километрах.