— Ты ведь это нарочно, да? — Принц прижал устройство к груди и зажмурился. — Чтобы проучить за то, что я срывался и рычал? Я все понял и осознал. И никогда не буду тебя оскорблять. Больше никаких издевок, унижений и подтруниваний. Просто сострой дебильную рожицу и крикни — попался, засранец!
— Я могу… — Ирида слабо улыбнулась. — Но это ничего не изменит. Вирус уже во мне. Заполняет хранилище за хранилищем. Стирает диск за диском. Замещает собой.
— Зараза… — Кир сжал гаджет так, что промял корпус — благо его снабдили защитным покрытием.
— Спасибо за все, капитан. Особенно за то, что не послал меня куда подальше хотя бы сейчас. Я провела свои последние мгновения с тобой… а значит… я самая счастливая программа… на свете.
Изображение девушки изошло помехами и глитчами, а затем дисплей погас. Принц со всей дури отшвырнул планшет, врезал по стене кулаком и уткнулся в теплую гладь затылком. Уставился, не мигая, на лампу на потолке, сжал губы и тяжело вздохнул.
— Думала, ты и впрямь ее ненавидишь… — тихо произнесла Айлин.
— Я чуть не заплакал, когда у меня сдох робо-пес. Так-то сраная игрушка, которая просто таскалась следом, гавкала и виляла хвостом. А это — гребаный искин! К нему привыкаешь сильнее, чем к человеку. Ты даже не представляешь, через что мы с ней прошли. А теперь…
— Не знала, что ты такой ранимый.
— Теперь знаешь! Можешь ржать и показывать пальцем!
Сержант подошла к нему и осторожно обняла. Кир так удивился, что не сразу нашел, чем ответить. А когда малость пришел в себя, смог лишь легонько коснуться ее плеч.
— Ирида погибла не напрасно. Ты можешь ею гордиться.
— Мне не нужна жилетка, — проворчал пират. — Я не собираюсь реветь тебе в макушку.
— Как знаешь. Но твоя реакция говорит о многом. Пожалуй, мне не стоило быть такой предвзятой и колючей. А то, не ровен час, тоже придется швыряться планшетом.
Он собрался что-то сказать, но тут по уху ударил вопль одного из стрелков:
— Внимание всем постам! Пиратский корабль пошел на прорыв! Движется прямо на грузовой ангар, скорость огромная, остановить не получается! Всем прибыть в указанный район и приготовиться к абордажу! Повторяю — занять позиции у ангара и приготовиться к абордажу!
В тайнике на «Отраде» хранилось боевое оружие, но забрать его Кир вряд ли бы успел. Пришлось довольствоваться парализующими винтовками, дальности которых вполне хватило бы для эффективной перестрелки. Так что напарники сразу прыгнули в машину и рванули в указанное место, куда уже слетались машины со всей станции.
— Ставьте их друг на друга! — крикнула Амада в рацию, держа пистолет во влажной ладони. — Полукругом в два ряда, а если размеры позволяют — то и в три. Нужно полностью изолировать зону прорыва! Ни одна пиратская сволочь ни должна пройти мимо нас!
Фургон стражи стал очередным кирпичиком в стремительно растущей стене. На постройку баррикады ушли считанные минуты, а особо шустрые инженеры и технари умудрились обустроить в салонах пулеметные гнезда.
Перед широкими створками грузового ангара цепями выстроились несколько сотен бойцов, большая часть из которых являлись гражданскими спецами в серых, черных, красных и темно-синих комбинезонах. Но все пребывали в полной решимости отразить вторжение любой ценой и строго исполняли приказы приставленных к ним десятников из числа городовых.
Гостей приготовились встречать по всем правилам, вот только сами гости почему-то запаздывали. Хотя идущий на таран корабль должен был уже давным-давно столкнуться со станцией.
— Лейтенант, доложите обстановку, — Виктория коснулась пальцем гарнитуры. — Где пираты?
— Идут прямо на вас! Курс не меняют, но сильно замедлились. Мы жарим их из всех орудий, но лобовая броня весьма крепка.
— Приняла. Держите нас…
— Они маневрируют! — внезапно рявкнул мужчина. — Врубили бортовые дюзы на полную мощность! Корабль относит в сторону от ангара!
— Куда именно?
— Не знаю! Они ускоряются!
— Дерьмо! — майор со злости пнула дверцу машины и тут же поморщилась. — Ай…
— Ирида, где еще может быть… — начал Кир и тут же прикусил язык. Тяжело вздохнул и спросил уже у женщины: — Где еще есть удобное место для прорыва? Не станут же они таранить все тридцать метров оболочки.
— Слева от нас ремонтные доки. Там плотность отсеков гораздо меньше, но…
Пол содрогнулся от жуткого грохота. Миг спустя в полукилометре от преграды грянул оглушительный взрыв, и крышка технического люка вылетела из шахты, как пробка от шампанского. В пролом тут же хлынула ватага в вороненых скафандрах с закрытыми шлемами и горящими красным неоном визорами. Громоздкие респираторы искажали и усиливали вопли, разливая по округе жуткий механический рев.
Пираты любили такую тактику при абордаже беззащитных купеческих кораблей — вид жутких похожих на роботов налетчиков вселял такой страх, что большинство экипажей предпочитали сдаться без боя. Чем облегчали задачу и одновременно повышали добычу, ведь рабы в Темном Секторе всегда ценились выше любых железяк.