— Не хочу, — Принц поежился, вспомнив о гравитационных аномалиях, пространственных искажениях и прочих ужасах соседства со сдвоенными сверхмассивными черными дырами. — Проще сразу застрелиться.
— Значит, придется прокладывать маршрут в несколько прыжков. А это сильно повлияет на вычисление отправных координат, ведь мы торчим на самой окраине, и точная ориентация по звездам вряд ли получится. В лучшем случае получится погрешность радиусом в двести-триста световых лет. Знаешь, сколько займет прочесывание зоны такого объема? Даже если тебе поверят, даже если немедля отправят все патрульные корабли, на поиск станции уйдут недели. Надо объяснять, что с ней станет за это время? Так что если надумал бежать — то спасти получится лишь одну задницу. Твою собственную.
Кир откинулся на спинку, зажмурился и глубоко вздохнул.
— Что-нибудь еще? Если нет — чао-какао. Я остаюсь, и у меня еще полно работы.
— А если как-то…
— Никак, — раздраженно бросила программа. — Прощай, капитан.
— Всем, кто меня слышит! — рявкнул Ляо из рации. — Враг перешел в наступление! Кто готов — вставайте за пушки. Мы сами не справимся!
— Как дети малые… — Принц встал и с хрустом расправил плечи. — Ни хрена сами не могут…
После чего быстрым шагом направился к выходу.
— И все-таки первая кличка подходит тебе куда больше, — Ирида высунула кончик языка и подмигнула.
— Заткнись.
— Умеешь управлять этой штукой, сынок? — спросил лейтенант.
— Да, — Кир сел за пульт, надел вирт-очки и пошевелил джойстиками на подлокотниках.
Левый наводил пушки по горизонту, правый — по высоте. Ножные педали поворачивали влево-вправо саму башню, напоминающую полусферический спонсон с двумя тяжелыми излучателями.
— Служил?
— Воевал.
Принц первым делом включил фильтр, чтобы не ослепнуть от нестерпимого мельтешения лучей. И хоть панель стрелка располагалась не в самой установке, а ниже — за двумя слоями титанопласта, пират чувствовал себя как в танке во время артиллерийского обстрела.
Вражеская эскадра числом не меньше сотни кораблей подошла достаточно близко для запуска торпед, и сбивать большей частью приходилось именно их. Но даже ловкости и реакции опытного космохода не хватало, чтобы успешно поражать все цели.
За считанные минуты у Кира вспотел даже водонепроницаемый комбез, и все равно редкие снаряды пролетали мимо, отчего укрытие шаталось, как телега на ухабах. Проблем доставляли и обломки, многие из которых сохраняли достаточную энергию даже после подрыва боеголовки.
А иногда вместо нее детонировал двигатель или топливный бак. Стрелки думали, что цель уничтожена, переключались на новую и невольно пропускали смертельную посылку. Эта невнимательность стоила жизни семерым городовым только из батареи лейтенанта. Кир видел напряженные лица на иконках в углу интерфейса, и многие из них уже заслонили красные таблички с надписью «связь потеряна».
— Кирилл! — звонок с планшета автоматически перевелся на экран управления, и Принц увидел сердитую физиономию Айлин. — Нам тебя долго ждать?
— Надеюсь, что нет. Перезвони позже, я занят.
— И чем же?
Подбитая ракета рухнула в нескольких метрах от башни, и рубку тряхнуло так, что пират чуть не вывалился из кресла.
— Дерьмо… — он в спешке застегнул ремни. — Вечно о них забываю.
— Что ты делаешь?
— В «Космобой», блин, играю.
— Он со мной в зоне ПКО, — сказал лейтенант по рации. — Помогает отражать атаку. Причем весьма успешно.
— Ты же улететь хотел? — удивилась девушка.
— Правда? — хмыкнул Кир. — Вот значит, что ты обо мне думаешь.
— Жди, скоро буду.
— А сервер?
— Берси и Зайка присмотрят.
— «ФАРПОСТ», внимание! — разговор прервала Виктория, подключившись сразу ко всем видам связи — сотовой, сетевой и эфирной. — Говорит майор Амада… да вы и сами уже, наверное поняли, — она криво улыбнулась, но тут же посерьезнела. — Не скажу, что ситуация критическая, но все идет именно к этому. Из-за вируса наш искин не справляется с обороной, а управлять пушками вручную — весьма тяжело и в разы менее эффективно. Стрелков катастрофически не хватает, а те, что есть, выбывают из-за усталости, ранений или… — женщина сжала губы, но все же добавила, — гибели. Признаться честно, я никогда не думала, что мне придется выступать с экстренным обращением и сообщать вам такие вещи… Но правда — именно такова, и в прошлое уже не вернешься. Однако мы можем сразиться за наше будущее. Академии объявлена самая настоящая война. Пираты Темного Сектора хотят уничтожить ее любой ценой. Но я сделаю все возможное и невозможное, чтобы это предотвратить.
Майор снова прервалась, но не от страха или волнения, а чтобы надеть на макушку вирт-шлем. И только тогда Кир заметил на подлокотниках гашетки — все это время начальница сидела не абы где, а в таком же кресле, как и он.