- Я не терял тебя из виду. Издалека следил за твоими успехами в академии, потом на какое-то время действительно постарался о тебе забыть, полагая, что ты устроишь свою жизнь с каким-то из своих многочисленных ухажёров. В школе я думал, что у нас много общего. Мы оба хотим вырваться из болота и готовы сражаться за это. Потом, понаблюдав за тобой, сделал вывод, что ты всего лишь безжалостная, эгоистичная кокетка, которая готова с лёгкостью растоптать чужое сердце и пройтись по головам, чтобы получить желаемое. И злился на себя за то, что не могу избавиться от этого наваждения: я желал только тебя. Мечтал, что однажды ты увидишь, каким я стал, и пожалеешь о том, что меня отвергла.
Он хмыкнул.
- А я всё не видела, ‑ продолжила я.
Крис кивнул.
- Должен тебе признаться: в какой-то момент я понял, что не могу так больше. Мне нужно было… разочароваться. Я хотел наконец разорвать эту махлову привязанность и жить дальше. Тогда я нанял детектива, чтобы он собрал о тебе сведения. И испытал злорадство, не буду врать. Мне стыдно в этом признаться, но я ощутил удовлетворение, когда узнал, в каком положении ты находишься. И когда прочитал отчёты о беседе с женой одного из твоих нанимателей, которая утверждала, что ты его соблазнила, чтобы получить место. И с работницами другого, которые рассказывали, каким сластолюбцем он был. Я решил, что ты пала, ниже некуда. – Он скривил губы. – Но даже это не помогло мне избавиться от одержимости. И тогда я решил предложить тебе работу. Зная, что ты не можешь отказаться.
- А собеседование? Все эти девушки? – не поняла я.
- Это Донован придумал. Сказал, что так будет выглядеть естественней. И, кажется, он надеялся, что выберу кого-нибудь другого. Другую, в смысле. Я надеялся, что мне достаточно будет тебя увидеть, и меня отпустит. Но ты оказалась совсем не такой, какой я тебя придумал.
- И тогда ты решил навязать мне эмоции? – Мой голос неожиданно дрогнул.
Я понимала, что у Криса были все основания сделать те выводы, которые он сделал. К тому же он, если быть честной, не слишком ошибся в оценке моих личностных качеств… Но мне всё равно было обидно.
- В каком смысле? – удивился он.
- Я знаю, что ты – менталист! – заявила я, и поймала себя на том, что повторяю его привычку – выпячивать подбородок. – Ты можешь навязывать эмоции!
Крис хохотнул:
- Я могу только делиться тем, что испытываю. Я не способен внушать мысли и заставлять людей чувствовать что-то по моему желанию. Обычно я способен контролировать это, но в некоторых случаях они прорываются даже тогда, когда я этого не хочу.
- А правда, что ты… ‑ я пыталась подобрать необидную замену слову «бастард», ‑ несёшь кровь императорской семьи?
- Ты хочешь спросить, не являюсь ли я ублюдком их рода? – Лицо Хогера скривилось. – Являюсь. Когда мне исполнилось двенадцать, мой настоящий папенька посетил нашу семью и, убедившись, что выдающихся способностей от него я не унаследовал, оставил нас навсегда. А тот, кого я до этого считал своим отцом, узнав, что я ему не родной, устроил нам с мамой такую жизнь, что достигнув совершеннолетия, я сменил имя и взял мамину девичью фамилию, чтобы ничего больше о нём не напоминало. Он, кстати, приходил мириться ‑ уже после того как я стал знаменитым.
- Но ты его не простил? – тихо спросила я.
Он помотал головой.
- А меня? – ещё тише проговорила я.
- А за что мне тебя прощать? Если вдуматься, я добился всего, чтобы доказать тебе, что достоин. Ведь я достоин? – неожиданно робко уточнил я.
- И даже более того!