Из двери первого вагона выскочили пятеро взволнованных пассажиров в белых халатах с бейджами сотрудников института ядерной физики. Охрана по отработанной схеме тут же увела их из опасной зоны. В поезде остались только злоумышленники. Сквозь иллюминаторы во втором вагоне маячили фигуры нескольких человек. По энергичным жестам и телодвижениям было ясно, что они о чем–то спорят.
Тонг поднес к губам мегафон.
— Отпустите заложницу и выходите с поднятыми руками! — выкрикнул он.
Но на его призыв никто не отреагировал.
— Немедленно отпустите девочку и выходите! — приказал майор. — Я больше повторять не намерен!
На этот раз из дверного проема высунулся бородатый тип.
— Пожалуйста, не стреляйте! Подождите минутку! — прокричал бородач и вновь спрятался в вагоне.
Тонг недоумевающе посмотрел на подчиненных, полагая, что кто–нибудь подскажет командиру, что тут происходит. Но под опущенными забралами шлемов он даже не смог разглядеть выражения их лиц.
— Мы пропали! Мы пропали! — Леонардо схватился за голову. — Мы пропали!
Хаксли осторожно выглянул в окно, чтобы лично убедиться в выводах Леонардо. Боевое построение спецотряда на платформе напомнило ему армейские времена.
— Предлагаю сдаться, — сказал Джон, повернувшись к компаньонам. — Это же не мы стреляли, — привел он довод. — В полиции разберутся.
— Несомненно, — усмехнулся Скайт. — Там сразу определят, что перед ними объявленный в международный розыск Леонардо Тинкс, Джон Хаксли — человек без определенного места жительства — отличная компания, не говоря уже обо мне. Нас арестуют, змеиный камень конфискуют, и тогда нам уж точно не дожить до понедельника. Впрочем, даже если пророчество не сбудется, то от пяти до двенадцати за кражу отбывать придется тебе, Джон.
— Это почему?
— Ты в зеркало смотрелся?
— Мы все объясним. Расскажем про перенос сознания…
— Отпадает. У меня другой план. Ребекка, возьми бластер.
Затягивающаяся пауза раздражала Тонга. Он собирался отдать приказ к штурму, когда в дверях вновь показалась бородатая голова.
— Мы выходим! — прокричал бородач. — Отойдите от вагона! — Истерические интонации голоса не предвещали ничего хорошего.
Тонг жестом приказал подчиненным не предпринимать активных действий.
Затем на перрон вышли четверо трое мужчин и ребенок. Они двигались плотной группой. Посередине шел здоровяк, прижимающий к себе девочку.
Сердце майора сжалось: у виска девочки подонок держал бластер. Несомненно, это был главарь. Здоровяк ошалело озирался по сторонам. Нервы у него явно были на пределе. Он мог в любой момент пустить оружие в ход.
Справа, прижимаясь к главарю, шел бородач в одноразовой одежде, а слева хлыщ в отвратительном розовом костюме и корабельных тапочках. Сомнений у Тонга не осталось — перед ним группа извращенцев, взявшая в заложницы девочку.
— Твари, отпустите ребенка, и, обещаю, останетесь живы! — крикнул Тонг.
— Отойдите, пожалуйста, — отозвался здоровяк. Голос главаря оказался тонким и дрожащим, словно у психопата на пороге припадка.
— Отпусти девочку, подонок! — выкрикнул Тонг.
— Пропустите нас — или мы убьем девочку! — в ответ прокричал бородач, высунувшись из за плеча главаря.
Несомненно, злоумышленники попытаются покинуть спутник на звездолете. Майор больше не мог сдерживаться. Он отбросил мегафон и вышел из–за оцепления навстречу похитителям.
— Отпустите девочку! Возьмите меня! — Тонг вынул из кобуры бластер и кинул на пол. — Я безоружен!
— Ты нам не нужен, уходи! — отказался человек в розовом.
Майор видел, как пухлые губы извращенца дрожат от похоти и возбуждения.
— Майор, я могу снять главаря, — сообщил голос снайпера в микронаушнике.
— Подожди. Если их не уложить всех разом, они убьют заложницу.
Тонг отстегнул бронежилет, снял разгрузку, вынул кинжал из ножен.
— Я безоружен, — повторил майор, — возьмите меня.
— Сколько раз говорить! — крикнул бородач, упиваясь властью. Глаза извращенца возбужденно блестели. — Ты нам не нужен, уходи!
— Отпустите девочку, черт побери! Обещаю, что вам дадут уйти.
— Мы уйдем все вместе!
— С девочкой вы никуда не уйдете!
— У меня пистолет… — напомнил главарь. — Отходите же… Ну, пожалуйста…
— Только через мои труп.
Слова кончились. Ситуация зашла в тупик. Бандиты не отпускали заложницу. Полицейские не хотели освобождать проход к стартовой шахте. Патовая ситуация не могла длиться вечно. Вот–вот кто–то должен был приступить к активным действиям. И тут заговорила девочка:
— Дяденька, пропустите нас, пожалуйста. Если я погибну, в этом будете виноваты вы.
— Даю слово, ты не погибнешь, — попытался успокоить ребенка Тонг.
— Уберите оцепление. Они отпустят меня перед шлюзом.
— Я им не верю.
— У них звездолет «Спидекс Х40» с двигателем Хайта. Он не сможет взлететь без предстартовой подготовки — это, как минимум, десять минут. Если они не отпустят меня, вы успеете вскрыть люк шлюзовой камеры их корабля. Им нет никакого смысла брать меня с собой на борт.
