— Я? Я присматриваю за этим домом, вот кто я! Кроме того, это моя земля и мой дом. Это мое поместье, понимаете? Мистер Спок человек, которого я пустил к себе, но это вовсе не значит, что любой взломщик может прибрать к рукам его имущество, пока он отсутствует.
— Ваш мистер Спок — преступник.
— Если это так, то становится ясным, что вы здесь делаете, значит, у воров нет понятия чести!
— Я не вор, — спокойно ответил Герсен. — Вашим постояльцем интересуется «Интергалактопол».
Карлик вытянул вперед шею.
— Вы из «Интергалактопола»? А ну-ка покажите мне свою звезду.
Решив, что карлик с Крокиноля вряд ли когда-либо видел значок этой организации, Герсен показал ему прозрачную пластину со своей фотографией под золотой семиконечной звездой. Он прикоснулся ею ко лбу — и звезда засверкала золотым блеском, что произвело на карлика неизгладимое впечатление. Он тут же чистосердечно раскрыл свои объятия перед Герсеном.
— Я всегда чувствовал, что с мистером Споком что-то не так! Попомните мои слова — он плохо кончит! Что же он тут натворил?
— Похищение и убийство.
— Час от часу не легче! Мне придется остерегаться моего постояльца.
— Правильно решили. Это очень порочный человек! Сколько он прожил здесь?
— Не один год.
— Значит, вы его хорошо знаете?
— Пожалуй... Кто еще пьет с ним, когда всех остальных от него воротит, как от прокаженного? Да, я выпиваю с ним и довольно частенько. Хотя смотреть на него не Бог весть какое удовольствие Но я так жалел его...
— Значит, вы друг мистера Спока?
— Я? Конечно же, нет! — с негодованием возразил карлик. Разве я похож на тех, кто водится с преступниками?
— Но вы очень много слышали о его жизни, знаете образ его существования.
— Что да, то да! О чем он только мне ни рассказывал, — карлик нелепо закатил глаза. — Верил ли я ему? Нет!
— Говорил ли он вам о своей планете?
— Еще сколько! Он называет ее Ущельем Ногтя Большого Пальца. Почему? Он всегда качал головой, когда я его об этом спрашивал. Очень скрытный человек, знаете ли. Несмотря на все его бахвальство, он очень, очень скрытен и к тому же хитер. Да, очень, очень скры...
— А что еще он вам рассказывал об этой планете? — перебил карлика Герсен.
— Дайте-ка вспомнить. Солнце кроваво-красное, едва-едва обогревает эту планету.
— И где же она находится?
— Эге! Вот здесь-то он не промах. Ни слова об этом за все годы. Я много раз изумлялся, стоило мне только подумать, как бедный мистер Спок томится от тоски на этой одинокой планете, не скрашивая свое одиночество беседой с друзьями.
Герсен угрюмо улыбнулся.
— И он так ни разу за все годы не доверился вам?
— Ни разу. Зачем вам все это надо знать?
— Он похитил молодую невинную девушку и увез ее на свою планету.
— Вот мошенник! Какая подлая тварь. — Карлик энергично затряс головой, изображая страдание, в котором, правда, была изрядная доля зависти. — Я больше никогда не пущу его на порог моего дома!
— Вспомните, что еще говорил Спок о своей планете?
Карлик поморщился.
— Значит, так... Ущелье Ногтя Большого Пальца... Планета больше, чем ее солнце... Удивительно, не так ли?
— Если солнце является красным карликом, то это не удивительно.
— Вулканы! На этой планете есть действующие вулканы! — карлик от радости подпрыгнул.
— Что? Вулканы? Странно. Таким планетам не положено иметь вулканов. Они слишком древние для действующих вулканов.
— Древние или юные, а вулканы там процветают. Мистер Спок живет в кратере потухшего вулкана, и еще он видит целую гряду курящихся гигантов вплоть до самого горизонта.
— Что еще он вам говорил?
— Ничего.
— Сколько времени у него отнимает путь на свою планету?
— Этого я не могу сказать.
— Вы встречались когда-нибудь с его друзьями?
— С собутыльниками в таверне, да. Не более того. Но нет, постойте, меньше года назад я познакомился с землянином — грубым, жестоким человеком.
— Тристано?
— Имя его мне неизвестно, мистер Спок только что вернулся тогда из деловой поездки в Глушь. Он был, если мне не изменяет память, на планете Новая Надежда. Вы слышали о ней?
— Я никогда на ней не бывал.
— Я тоже, хотя забирался в дни своей молодости далеко-далеко. Но как раз в день его возвращения, когда мы сидели в пивной Гольперино, и заявился землянин. «Где ты пропадал? — спросил он. — Я здесь уже десять дней, а ведь мы вместе покинули Надежду. Мистер Спок взглянул на него свысока: «Ты же знаешь, что я заглянул в свою маленькую берлогу. Там у меня есть обязанности». И землянин больше ничего не сказал.
Герсен на мгновение задумался и перед уходом спросил:
— Что вы еще знаете?
— Больше ничего.
Кирт еще раз осмотрел дом, затем вышел, не обращая внимания на неожиданные домогательства карлика о возмещении ущерба за сломанную раму. Он поспешно направился в центр Авенты, нашел контору Всеобщей технической консультативной службы и задал вопрос оператору:
