— Да-а, — удрученно протянул Брэд. — Это он, вы убедили меня. И что решил Роббинс?
— Он связался с профессором, и тот назначил ему встречу через три часа. Роббинс не решился вторгаться в дом силой и брать Поплавского на глазах у его жены. Мы ведь не полиция, все надо делать тихо... Он надеется, что при встрече профессор проведет гостя в кабинет, а там уже Роббинс сумеет сориентироваться и без шума доставить Пакостника сюда... В общем, пока детектив затаился в засаде возле дома. Если Поплавский выйдет раньше назначенной встречи, нам это только на руку. Если нет — план уже ясен.
— А вы думаете, что Роббинс справится с профессором?
Стивен Джонсон озадаченно посмотрел на Брэда Гаррета.
— Что вы имеете в виду? Престарелый преподаватель электротехники против моего человека — такое противостояние даже не хочется обсуждать.
— Я имею в виду не престарелого преподавателя, а Пакостника, — ответил Брэд. — Роббинс справится один с Пакостником? Ведь в кабинете профессора, как и в университете, тоже может оказаться убирающийся пол. Или опускающийся потолок. И что тогда?
— Вы хотите, чтобы я послал туда еще одного сотрудника? Но вы же знаете, что все в деле! Идти некому!
Брэд Гаррет с легкой обидой в голосе сказал:
— А меня вы не учитываете? Хоть я и не детектив, но вполне могу оказаться полезным на подхвате.
— Но...
Стивен Джонсон не успел продолжить: в помещение тяжелой поступью вошел главный менеджер Корпорации. Брэд и Стивен испуганно уставились на него. Это было невиданно: Коллинз никогда не снисходил до посещения служб, все вопросы решал по телефону или через секретаря..
— У меня важное известие, господа, — мрачно пробурчал главный менеджер, жуя кончик потухшей сигары.
Брэд Гаррет окончательно потерялся: Коллинз в роли диктора новостей! Еще один сюрприз!
— Вы могли бы позвонить, мистер... — растерянно начал он, но Коллинз не дал ему закончить:
— Да, да, да! — взорвался он. — Я мог бы позвонить, черт возьми! Но я сижу на телефонах всю свою сознательную жизнь! Они надоели мне, как... — Он завращал глазами, подыскивая подходящее сравнение. — Как... компьютеры! И в час, когда решается судьба Корпорации, я не могу сидеть в конуре, уставленной этими вещами! — Он перевел дух и вяло закончил. — По-моему, я нашел Вора.
— Как?! — вскричали в один голос Стивен Джонсон и Брэд Гаррет.
Мистер Коллинз, громко сопя, опустил свою тушу в свободное кресло, прикурил сигару и пододвинул к себе пепельницу.
— Вы отслеживаете криминальные эксцессы, а я взял на себя труд навести справки по поводу финансовых катаклизмов в городе. Разве не кто-то из вас говорил мне, что одна из ипостасей Вора — аферист или хакер? Так вот. Мне сообщили, что в настоящий момент в континентальном банке "Метрополь" паника. ? Он громко запыхтел сигарой. — Неизвестный злоумышленник взломал компьютерную защиту и снял огромную сумму со счетов страхового фонда банка. Как положено в таких делах, банк и счет получателя неизвестны.
Брэд ошалело присвистнул. Сотрудник Отдела страхования Корпорации Стивен Джонсон задал профессиональный вопрос:
— А что страховали денежные средства, находясь на счетах фонда?
Коллинз с непонятным выражением посмотрел на него и неохотно ответил:
— Финансовую безопасность банка "Метрополь".
Воцарилась многозначительная пауза.
— Да, — наконец позволил себе высказаться Брэд, — знаменательная кража...
— Еще бы, — проворчал Коллинз. — Я, еще до работы в Корпорации, сам участвовал в разработке алгоритма защиты "Метрополя". И скажу вам, что взломать ее почти невозможно. Она находится в состоянии постоянного и совершенно бесконтрольного самоизменения и усложнения. И чтобы найти к ней ключ, необходимо охватить пониманием одновременно все модели и линии ее функционирования. Для человека эта нерешаемая задача. Здесь может справиться только компьютер...
— Или чип, — сказал Брэд. — Чип, который использует мозг человека как процессор, оперативное запоминающее устройство и винчестер...
— Вот и я подумал о том же самом, — проскрипел Коллинз. — И уверен на все сто, что защиту банка "Метрополь" взломал наш Вор. Больше некому. И я даже знаю, где он работает.
— Где? — подался к Коллинзу Джонсон.
— В "Метрополе". В Отделении финансовой безопасности.
— Почему вы так думаете? — спросил Брэд.
— За десять лет работы программы защиты банка — а называется эта программа "Бастион", — не было ни одного случая несанкционированного вторжения в виртуальное финансовое пространство "Метрополя". А вы думаете, что подобные попытки не предпринимались? В это трудно поверить. Я думаю, что о "Бастион" обломал зубы не один хакер мирового уровня. И все потому, что для успешного взлома защиты нужно обладать знанием чрезвычайно специфической информации. А это знание могут получить исключительно сотрудники Отделения.
— Но разве кто-то из сотрудников не мог организовать утечку информации к какому-нибудь хакеру, работающему на стороне?
