– Очень образное высказывание, – опустил подбородок краснолицый, – но даже мне неведомо, почему именно ты. Я лишь видел тебя в зале Совета. И это многое изменит. Потому именно ты передашь от Союза вольных миров Совету Содружества предложение перемирия и предложение на заключение военного союза против пришельцев.
– Именно я? – кивнул я. – Гонцом? А не имеющимися каналами дипломатической связи?
– По официальной линии всё это мы уже отправили, – поморщился мой собеседник своим красноперцовым лицом. – Ты уже заметил бюрократичность Содружества? Так вот в Ядре всё это можно возвести в степень. Даже если все заинтересованные стороны возжелают этого союза – пока документ пройдёт все стадии согласования всеми комитетами и подкомитетами – вольного мира и половины Содружества не станет. А они – не возжелают. Война с Хаосом им видится более привлекательной. Для разжигания конфликта они даже пожертвовали кислородным миром.
Краснорожий поморщился и вздохнул:
– Стоя на краю пропасти, они продолжают выколачивать средства из людей и казны. Это неисправимо. Но в Содружестве есть и люди. Именно они, используя готовый план доминат, перевернули его на 180 градусов. Именно они добились официального требования о твоей выдаче. Именно им ты передашь обращения СВМ. Пусть и неофициально, но человечество начнёт объединение своих сил и намерений перед лицом врага. Как ты знаешь, треугольник – самая прочная структура. Содружество, империя, Союз вольных.
– Благие намерения, – киваю я, но не досказал, куда они приводят. Зачем обламывать идеалистов? В конце концов, именно идеалисты становятся подвижниками. Именно они совершают подвиг. Возводя всё человечество на следующую ступень бесконечной лестницы совершенства.
– Ты готов, Вадим? – спросил краснолицый.
– Как пионер, – пожал я плечами. У меня есть выбор? Если именно меня вы выбрали почтальоном.
Стены, пол, краснорожий – пошли кругом. Очнулся я на полу. С дикой головной болью. С каким-то перстнем в ладони.
– Что, гля! За! Хрень! – прохрипел я, хватаясь за голову.
– Секунду! – нахмурился «индеец». – Я ошибся в расчётах. Не учёл твою общую крепость и модификацию тебя в паладина.
«Чингачкук» провёл рукой перед собой джедайским жестом. Боль пропала. Хорошо.
– Учёные Содружества наконец смогли разгадать замысел Основателя. Почти. Должен тебя обнадёжить – твоя модификация самая удачная их всех, совершённых не адептами меда Основателя. И много лучше тех уродов, которых Дикие корпорации плодят сотнями и называют чемпионами.
Всё это, конечно, хорошо. Но…
– Где послание? – спрашиваю я. Этот вождь краснорожих в моей голове покопался, как в комоде с нижним бельём!
– Я вложил его тебе в мозг, зашифровав и скрыв от ментокопирования, – ответил красный.
– И как я его передам, если я его сам не вижу? – усмехаюсь я.
– Когда понадобится, скажи: «Благими намерениями устлана дорога в ад!» И маскировка будет снята. Ты сможешь оперировать этим фрагментом своей памяти. А этот перстень – символ посланника Союза вольных миров.
Всё же он – телепат!
Красный склонил голову в согласии.
– Тебе будет выделен корабль с самым быстрым гиперприводом из имеющихся, – сказал он. – Не затягивай отправление, Вадим Голованов. Вся Вселенная смотрит на тебя.
– Пошёл ты! – искренне пожелал я. – Пошли вы все! Кого я могу взять с собой?
Красный улыбался уже широко.
– Не «что могу взять», а «кого», – усмехнулся он. – Мы не ошиблись в тебе. Любого, кто уместится в межзвёздную яхту. На твоё усмотрение.
– А клон Основателя? – удивился я. – Разве он вам не интересен?
– А что в нём необычного? – пожал плечами индеец. – Клон, ставший самостоятельной личностью? Думаешь, он – первый и единственный? Тем более что он не клон Основателя. А клон изменённого клона от изменённого клона Основателя. Там от Основателя… Только внешность. Одна на всех. Он теперь полноправная личность. С хорошей генетикой. Личность. Не собственность. Если он не желает встать в наши ряды, мы не будем неволить его. Его роль твоего друга и попутчика – нам – намного полезнее. В данный момент. Вынужден откланяться, уважаемый Вадим!
Красный поклонился. А я ударил кулаком по локтевому сгибу поднятой и полусогнутой руке. Вот такой вам – в задний шлюз!
– Пошли вы! – зло процедил я и плюнул на этот до тошноты чистый пол.
Мой «штаб» и собирать не пришлось. Все здесь. Никита, Стас… ну, вы в курсе.
– Меня вызывает парламент ваших объединённых штатов, – с ходу заявил я. – Разрешили взять с собой моих близких. Кто со мной?
«Прораб» аж задохнулся от возмущения:
– Куда, на! Тут не продохнуть! – воскликнул он.
Махнул на него рукой. Отправляя приказ, что на время моего отсутствия именно он – ослик Иа. То есть и. о. главнюка. Возмущается он! Тебя я и не звал с собой.
– Я всегда с тобой! – тихо сказала Рата. Лишь киваю в ответ. Не сомневался даже. А отказалась бы – силком бы утащил.
– Тебе нужен специалист по связям с общественностью, – томным голосом говорит Асара и изгибается так, будто собирается соблазнить меня своей идеальной фигурой. Усмехнулся – это не требуется. Она мне как сестра. Боевая подруга лучшего друга.
