Всегда стремящийся к идеалу, Звёздный Пёс был невесел в своих размышлениях. Но вот пиратов его маленький, но неожиданно злой флот изрядно напугал. Море торпед, на тактическом сфероиде похожее на облако пыли, шло к ударной эскадре «Затмения». Но с перепугу торпеды были выпущены слишком рано. Эсминцы рывком выскочили вперёд, запустили встречное море ракет ПТО, яркими импульсами лазеров стали выжигать торпеды. Тактические анализаторы успели не только захватить все торпеды, но и распределить цели не только между кораблями, но и даже между огневыми точками. Море торпед было превращено в клубящееся пламенем море пыли.
Через которое тараном прорвался «Ломающий», ещё не открывавший огня. За ним – прикрывающие его эсминцы. Ударные крейсера держались чуть сзади. Третьим эшелоном шли корабли РЭБ и москитный флот, прикрывающий «дыроколы», да и сам москитный флот прикрывался огромными, против их комариных габаритов, корпусами подопечных, от шрапнели обломков торпед и сканирования средствами обнаружения пиратов.
– Отстрел ретранслятора! – доложил Рапиц.
Звёздный Пёс кивнул, хотя в этом не было никакой необходимости – экипаж «Призрака-1» прилип к мониторам анализаторов. «Ломающий» ещё не видел массива основной армады, выходящий из-за планеты. Этот сигнал их предупредит. А вот «Призрак-2» увидел ещё большую эскадру – спешащую к «Ломающему» от пояса астероидов. Классические клещи. Пока всё по плану.
– Ищем резервы противника, – приказал Пёс. – Как сигнал?
– Принимаю стабильно! – доложил Кабалет. – Идёт активный обмен сообщениями между условными целями «Фиолетовая слеза-1» и «Механоид-1».
– Где «Мех»? – выпрямился Звёздный Пёс.
– Исходящий сигнал совпадает по источнику с искомым сигналом, – доложил Рапиц.
– Они рядом, – кивнул Звёздный Пёс, потом негромко заговорил, размышляя вслух: – Он не полез в первый обмен ударами. На него не похоже. Значит, самое интересное он нам заготовил за поясом астероидов. «Фиолетовая слеза» не оттуда обстреливает его своим недовольством? – уже громче спросил он у оператора.
– Так точно! – ответил Рапиц. – Оттуда!
– Фиолетовая банда – серьёзная сила. У них был свой линкор. Под сотню крупных кораблей, сотни четыре боевых истребителей. Не считая переделок, – продолжил размышлять Звёздный Пёс. – И сама Слеза – умелый тактик. Вот только в стратегии слаба. Не понимает, почему Ловчий отправил эту шушеру нам на убой?
Экипаж «призрака» переглянулся. Решился, как всегда, Кабалет. Именно поэтому он командир штурмовика, а не Рапиц при более высоких показателях во всех испытательных режимах.
– И почему? – спросил Кабалет.
– Я же вам сказал – на убой, – ответил Звёздный Пёс. – Ну и заодно – вскрыть наши возможности. Огневую мощь и крепость защиты. Заставить нас раскрыть все карты. Но это не по кодексу. Вот Слеза и истерит. Рапиц, вскрой её код канала. Возможно, придётся пообщаться. Девочка сама не знает, куда влезла. И к кому нанялась.
– Может, сообщим все эти обстоятельства «Ломающему»? – неуверенно спросил Рапиц.
– Если Стон не сумеет сам додуматься до этих простых вещей – пусть сгорит вместе с «Ломающим», – жёстко ответил Звёздный Пёс. – Мне такой адмирал и даром не нужен. Вам, дети мои, пора бы и на ноги встать. Я не вечно буду вам носы утирать. После меня – в банду «фиолетовых слёз» деградируете, а? У нашего флота и Стона своя задача – испытание боем. Вот и пусть испытает себя. А у нас – своя задача. Много более важная и сложная, чем перестрелка в Пустоте.
– Но Стон не знает Ловчего, как вы, – возразил Кабалет.
– А завтра будет Охочий вместо Ловчего, которого не буду знать и я. И что? Вы – «Затмение»! Для тех, кто встал на вашем пути, должен померкнуть свет! Понятно?
– Так точно! – хором воскликнули все трое. Даже быстроглазый, мгновенно перемножающий четырёхзначные числа, но косноязычный, потому вечно помалкивающий стрелок.
Когда я встал наконец, то народ вокруг меня вздохнул облегчённо. Потому что стояли все – как в метро в час пик, – тесно прижавшись друг к другу своими объёмными телесами. Хотя помещение и не было совсем уж маленьким, но и народу было – под сотню голов. Не считал, но навскидку именно так. Притом что все были отнюдь не стройняшки.
Это мы с Энрогом на людей похожи, ну, в моём понимании. И Ваня – просто великан. Отощавший, правда. Великан из Бухенвальда. А вот остальные – типичные каплевидные телепузики. Работники умственного труда. Даже взаперти не могут без пламенных дискуссий. Не важно – о чём, лишь бы говорить.
