— Какого чёрта? — Прошептала девушка, опустилась на колени и подняла большой клок. — Что произошло, зачем он забрал кота?
Повернулась к друзьям и мертвенным голосом повторила:
— Он забрал моего кота...
Корабль настолько тих, что кажется мёртвым. Вдоль стен в нишах дремлю дроны-ремонтники. Шелестит вентиляция, но всё это пустое, автоматическое. Раньше Аркан включал вентиляцию только там, где проходила Света. Дроны шныряли туда-сюда, вечно занятые работой, а за стенами гудели сборочные цеха. Теперь это всё брошено сбежавшим ИИ.
В молчании дошли до ангара, а когда вошли внутрь, на них нацелился десяток винтовок. Штурмовая группа, только высадившаяся из десантного глайдера, окружила компанию. Мордред дёрнулся, но Света ухватила за руку и покачала головой.
— Это друзья, наверное.
Вперёд вышел штурмовик с погонами сержанта, кивнул на глайдер.
— Адмирал желает вас видеть.
— Они со мной. — Света указала на друзей. — Не враги.
— Сейчас уже непонятно, кто друг, а кто враг. — Вздохнул штурмовик и отступил, освобождая путь к трапу. — Пройдёмте.
— А нам обязательно? — Пробормотал Мордред, стараясь собой закрыть невесту.
Светлана посмотрела на них, на сержанта и покачала головой.
— Нет, передайте Вику, что я... в порядке и... — Светлана похлопала по карманам, горько улыбнулась и протянула самый обычный накопитель данных. — Это тоже, пусть посмотрит, тогда поймет, что к чему.
— Это связано с тем белокровым? — Выпалила Марлин, стискивая ладонь Мордреда, что взял накопитель.
— Бело... что? А, да... с ними.
Не оглядываясь, она поднялась по трапу, а следом за ней штурмовой отряд. Глайдер поднялся в воздух и неторопливо улетел за двери шлюза. Когда створки за ним захлопнулись, Марлин кивнула на стоящий в стороне красный истребитель.
— Пойдем, муженёк. Похоже, нам предстоит долгий разговор с кошмаром империи.
***
Олег, сидя в кресле, мрачно смотрит на поникшую Светлану. Обычно бойкая и дерзкая, она сейчас похожа на мокрую кошку.
— И как это всё понимать? — Спросил адмирал, мерно постукивая пальцем по подлокотнику. — Ради этого мои люди сражались и погибали? Ты понимаешь, что треть флота потеряна? Я потерял сотни людей! Может пояснишь, ради чего?
— Я... я не знаю. — Прошептала Светлана, уронила голову на грудь. — Он просто сбежал. Бросил меня и... украл кота.
— Украл кота?
— Да...
— Н-да... то есть у нас теперь и вторжение пришельцем, и сбежавший ИИ. Не хватает только... проклятье, я даже не знаю, что может быть ещё хуже! — Олег прекратил стучать пальцем и провёл ладонью по лицу, давя с такой силой, что кожа вытягивается следом. — Мы возвращаемся, мне надо потолковать с председателем.
— А я?
— А ты летишь с нами. Вдруг повстречаем твоего приятеля.
— Не думаю, вряд ли он припарковался в ходовом месте.
Олег не услышал, отвернулся к экрану и уже отмечает на карте места, где флот встанет на ремонт и пополнение боекомплекта. Надо развернуть на одном из кораблей госпиталь и перевезти всех тяжело раненых. Провести инвентаризацию и в полной мере оценить понесённый ущерб. А как поквитается с предателями в правительстве, можно и пулю в висок пустить.
Уж это он заслужил, схватившись за соломинку, что оказалась гадюкой.
Светлана, поняв, что про неё забыли, отошла в сторону и опустилась на свободное место связиста. Сгорбилась и спрятала лицо в ладони.
***
Вик и весь экипаж разведывательного корабля, во главе с Эйденом, молча смотрят на огромный экран. Запись допроса подходит к концу, но за всё время никто не проронил и слова. Когда экран потух, экипаж молча разошёлся по местам.
Архистратиг отбросил окурок, рухнул в кресло и мрачным взглядом обвёл Эйдена и парочку пилотов.
— Что ж, это многое объясняет.
— А по мне, это бред. — Буркнул разведчик. — Истреблять человечество за факт разумности? Ну такое себе.
— Думаю, тут дело не только в этом. — Ответил Вик, покачивая головой. — Пришельцы, которые злые потому что злые, это слишком...
— Просто? — Подсказала Марлин.
— Да. Наверняка есть и другие причины.
— Какие например?
— Я не провидец. Вот поймаем одного и расспросим. — Сказал Вик.
— Это не важно. — Вклинился Мордред, стиснул кулаки. — Они хотят убить нас, вот и всё. Причины неважны. В них будем разбираться, когда перебьём врагов.
— О... — Протянул Вик, одобрительно кивая.
— Ну и как вы это себе представляете? — Прорычал Эйден, раздражённо дёргая глазом. — Если уж сам император у них на побегушках? Да нас расстреляют, стоит рот открыть!
— Ну... это сейчас. — Сказал Вик, криво улыбаясь. — На нашей стороне седьмой флот коммунистов. Ну, его остатки. А это уже сила. Выждем, когда заварушка начнётся и уже никто не усомнится в наших словах.
— Коммунистам об этом расскажи. — Эйден ткнул пальцем в обзорный экран.
В обширном поле обломков курсируют глайдеры, разыскивают выживших пилотов. Остальные корабли жмутся к трём червоточинкам. Флот собирается уходить. «Сталин» занял место во главе построения.
— Сейчас...
Вик упёрся ладонями в подлокотники и застыл, на радаре одна за другой вспыхивают точки. Заполняют край и стремительно приближаются к Седьмому Флоту.
— Да чтоб меня...
