Конец первой части
Часть II
Звезды над морем
5
Звезды неба
Ложноножка метнулась влево, следуя за машиной рыжего, Ит направил самолет вниз — стрелять было рано, всё еще рано, ниже, ниже, ещё чуть-чуть, вот теперь в самый раз! Очередь легла ровно, как по линейке, в местах попаданий вспыхивали белые огненные шары, ложноножка задергалась и вскинулась, но Ит уже уводил машину вверх, всё выше и выше задирая нос, а потом дернул вправо, на пределе возможностей, и кинул Грея в пике.
— Не «завязывай»! Не «завязывай»! — кричала по связи Сирин. — Чего ты учишь?! Запомнит же!..
Но «завязывать» Ит не стал, он вывел самолет из пике над самой поверхностью воды и пошел вправо. Ложноножка разделилась на две маленькие, по той, которая сейчас тянулась к его самолету, дала очередь подоспевшая Сирин, а вторую, которую всё еще уводил за собой рыжий, атаковал Эдди — и в результате за какие-то три минуты от большой ложноножки не осталось и следа.
— Группа Стриж, группа Стриж, отходите на позицию два, — голос Ветра в наушниках звучал уверенно, он больше не волновался. А ведь двадцать минут назад Ветер волновался ещё как. — Кажется, повернули…
— Кажется, или повернули? — уточнил Скрипач.
— Мастер Ву считает, ждите на позиции два, — приказал Ветер. — Группа Сага, отойти на позицию три! Отойти на позицию три, повторяю!
— Мы не закончили, — голос Гранта был слышен плохо, мешал шум от взмахов крыльев его дракона. — Добьем и вернемся.
— Без вас уже закончили! — рявкнул Ветер. — Драконы, на позицию три, повторяю! Группа Сага, не провоцировать! По второму разу хотите?
Ит глянул мельком на приборную панель. Семь рубиновых огней еще светились, пять потухли. Неплохо, больше половины заряда пока на месте. А вот светляков осталось всего ничего, потому что агрессивная была атака в этот раз, и светляков пришлось потратить порядочно. Это значит, что завтра придется с самого утра тащиться в горы, и обратно волочь рюкзак под тридцать кило весом. Ладно. Прогуляемся, хотя, конечно, хорошего в этом мало.
— Мастер Ву закончил расчет, — сообщил Ветер. — Остановили.
— Не повернули? — уточнила София.
— Остановили, больше не движется.
— Но и не уходит! — София рассердилась. — Ветер, давай еще один заход. Может, повернём?
— Светляков мало, — сообщил Ит.
— Вообще ни хрена светляков, — подтвердил Скрипач. — А если спровоцируем?
Ветер молчал — ему явно не хотелось принимать решение. И никому не хотелось — кроме, разумеется, Софии. Будь её воля, она бы пошла в бой с голыми руками, вот только исход этого боя был бы весьма сомнительным.
— Ждём, — приказал Ветер. — Заходите на круги. Ждём.
В высоте, сейчас неразличимая, парила над местом схватки летающая рыба, на которой сидел наблюдатель — в этот раз к месту смычки прибыла рыба Мастера Ву, седоусого молчаливого китайца, одного из лучших наблюдателей на этом участке Берега. Ву отслеживал бой, рыба парила на недосягаемой для тьмы высоте — и в его задачу сейчас входило определить исход схватки. Пока что Ву молчал, это значило, что тьма стоит и не двигается. Не атакует, но и не уходит. А должна бы уйти…
— Ву принял решение, — раздался в наушниках скрипучий голос мастера. — Тьма уходит. Вы уходите.
Кажется, все пилоты разом облегченно вздохнули.
— Скоро соревнования, — напомнил мастер. — Через небольшое время к вам прибудет кто-нибудь из Пропащих, чтобы договориться от трансляции. Золотая бухта, окажите ему содействие.
— Разумеется, — ответил Ветер. — Благодарим, Мастер Ву. Чистого неба!
— Чистого неба, Золотая бухта. И берегите боезапас. Вы расточительны.
— Этак он нас уел, — ворчал уже на берегу Ветер. — Вот же язва какая! Как тут можно сберечь боезапас, когда такое делалось!
— Не кипятись, — мирно попросил Ит. — Ты же знаешь, он ведь не может просто так. Характер такой.
— Мерзкий характер. Зато наблюдатель хороший, да и судья принципиальный, — признал Ветер. — У него не схимичишь. Я рассказывал, как он одного драконьего всадника шестом по башке огрел на соревнованиях?
— Нет, — покачал головой Скрипач. — А что, прямо так и огрел?
— А то! Причем на дистанции! Подошел на рыбе, и как треснет!.. Тот правила нарушил, подрезал другого дракона, ну и получил.
Они сидели на пристани, неподалеку от своих машин, и ждали Софию с Оливией, которые слегка запаздывали, видимо, тоже о чем-то болтали, сидя в самолете Софии.
— Какие планы на сегодня? — спросил Ит.
Ветер пожал плечами.
— Теоретически можно поесть сходить, если хотите, потом… не знаю. Я домой собирался. А вы чего предлагаете?
— Можно заправиться смотаться, — предложил Скрипач. — Мы наполовину пустые, а если опять атака будет?
