Второе января было серым, дождливым и холодным. Айлис хотела, чтобы ее настроение соответствовало этой погоде. Она думала, что должна чувствовать себя плохо. Ничего не изменилось с Нового года.
Ничего особенного.
Помимо того, что она все еще чувствовала мурашки от самого охренительного оргазма.
К счастью, вчера Хантер остался у себя в квартире, чтобы отоспаться от похмелья, валяясь перед телевизором и смотря футбол. Она была благодарна этому короткому перерыву в их общении. Не то чтобы она как-то продуктивно потратила это время: ей не удалось разобраться в чувствах по отношению к тому, что они сделали… что он сделал, в предыдущую ночь. На самом деле она все еще была чертовски сбита с толку.
Сложность была в том... что секс сработал, он снял с нее то напряжение, которое беспокоило ее.
Боже. Она стала думать, как Хантер. Не самая лучшая тенденция.
― Вот моя девочка.
― О, Боже! Лэс! С Новым годом! Когда ты приехал в Балтимор? Я думала, ты приедешь не раньше следующей недели.
Айлис обняла менеджера ее отца и последовала за ним к бару. Лэс занял место у бара и произнес:
― Привет, Трис.
― Рад тебя видеть, Лэс. Тебе как обычно?
Лэс был поклонником скотча, но покачал головой.
― Просто кофе.
Айлис нахмурилась, когда дядя Трис налил чашку кофе. Потом же он начал делать клубничные дайкири, которые заказал ее столик.
― Кофе? ― спросила она. ― Уже за полдень. Время виски.
Пошутив, она внимательнее присмотрелась к Лэсу. Он был слегка бледен.
― В чем дело? Ты болен?
Лэс поднял руку, останавливая ее переживания.
― Вот не надо так расстраиваться. Это все язва.
― Опять? ― вздохнула Айлис. ― Лэс, тебе давно пора было лучше заботиться о себе. Помимо курения, стресса, алкоголя и фаст-фуда ты себе самый худший враг.
― Большое спасибо за лекцию, младшая Тиган.
Айлис улыбнулась.
― Могу поспорить, мама не дает тебе спуску.
― И твой отец тоже. Я забочусь о себе, а это все результат от погони за деньгами. Доктор хочет, чтобы я притормозил.
Она фыркнула.
― Ну, да. Будто бы это произойдет.
― Это происходит сейчас.
― Что?
Айлис не пыталась скрыть свое удивление. Она могла посчитать на пальцах одной руки, сколько раз Лэс добровольно брал выходные за всю свою жизнь. Это не значит, что у него совсем не было отпуска. Это значит, что ее родителям время от времени приходилось хитростью отправлять его в отпуск. Например, на пляж или на какой-то экзотический остров под предлогом устройства выступления, которого нет, а потом заставляли его остаться. А если бы он заказал билеты на более раннее возвращение, они бы его уволили.
― Я приехал в Балтимор, чтобы нанять тебя.
― Для чего?
― Я надеялся, что ты будешь моим ассистентом.
Он потянулся за кружкой кофе, который ему сделал Трис, но она положила свою руку на его.
― Кофе ничем не лучше виски.
Лэс вздохнул и отставил кофе, смотря на него так, словно попрощался со своей истинной любовью.
― В любом случае я здесь потому, что мне нужна твоя помощь.
После его слов она вспомнила.
― «Звезды февраля».
Лэс кивнул.
― Да. Шоу начнется через пару недель, и все летит к чертям. В следующий раз, как только мне в голову придет очередная отличная идея рекламы, сделай одолжение ― убей меня до того, как я ее внедрю.
― Ты повторяешься. К сожалению, я буду слишком по тебе скучать, чтобы когда-нибудь исполнить эту просьбу.
― Детка, я устал. Мне нужна помощь.
Она всмотрелась в него внимательнее и поняла, что он, действительно, выглядел изможденным.
― Может, тебе стоит вернуться в отель и отдохнуть. Или ты можешь подняться и прилечь, так я смогу приглядеть за тобой.
Лэс нежно погладил ее по щеке. Он ни разу не женился, и у него не было собственных детей, а это значило, что у Айлис всю ее жизнь было двое любящих родителей и еще один. Любящий, балующий ее и ее сестру, дядюшка.
― Ты хорошая девочка.
Когда она была маленькой, именно Лэс присматривал за Айлис и ее сестрой, Фионой, когда выступали ее родители. У них была няня, но они обе предпочитали стоять за кулисами и смотреть шоу. Айлис нравилось слушать критику Лэса о концерте, его мысленные заметки о том, что прошло хорошо, а что нет, в отношении костюмов, подборки песен, их очередности, игры группы и миллион других вопросов.
Когда она стала старше, Лэс начал советоваться с ней. Она до сих пор помнила тот первый раз, когда она сделала весомое предложение. Лэс изменил следующее выступление, а потом купил ей угги (прим.: обувь, изготовленная из овчины ворсом внутрь и гладкой поверхностью наружу, с синтетической или резиновой подошвой), в качестве платы за ее «тяжелую работу».
После этого случая она стала его тенью, изучая все, что могла о бизнесе по продвижению суперзвезды ― или в случае с ее родителями ― двух суперзвезд и их группы. Именно благодаря Лэсу она выбрала изучать в колледже бизнес и маркетинг.
И, конечно, она разбила ему сердце, когда после окончания колледжа устроилась на работу в маркетинговую фирму, чтобы оставаться рядом с Полом вместо того, чтобы присоединиться к Лэсу. Он никогда не скрывал, что считает ее отличным тур-менеджером.
― Значит, все решено. Тебе нужен отдых.
