― О, Боже, ― она не ожидала, что сразу же пожалеет о своем решении. Но она предполагала, что это чувство заставит ее вскочить посреди ночи в холодном поту.
― Ох, да, и нас необходимо решить одну проблему. Огромную проблему.
Айлис прищурилась.
― Как интересно, ты дождался моего согласия прежде, чем упомянуть о проблеме.
― Серьезно? Считаешь, это интересным? ― он схватился за свое сердце, словно она ранила его в самое сердце. ― Как будто ты меня совсем не знаешь. Детка, я-то еще плут. Думал, что именно за это ты меня и любишь.
Она рассмеялась.
― Так что за проблема?
― Нам не хватает одного певца. Один из исполнителей, которого я считал главным претендентом на победу, упал с лестницы. В результате две сломанные ноги и одна рука.
― О, нет!
― Да. Ты и представить себе не можешь. Я был уверен, что он будет вне конкуренции. Потрясающий гитарист.
― Я имела в виду падение, ― как это похоже на Лэса: больше переживать о собственной потере, чем о той боли, которую испытал певец.
― А... да. Вроде как, это было неудачная попытка ограбления. Мужчина в лыжной маске напал на него на темной лестничной клетке около его квартиры поздно ночью. Они боролись, и мой исполнитель пролетел несколько лестничных пролетов, получив тяжелые травмы. Теперь у нас осталось пять недель и не хватает одного участника. Я никогда не найду другого исполнителя подобного калибра, кто уже не занят в феврале.
― Так пусть будет семь участников.
Лэс хмуро на меня взглянул.
― Милая, ты же знаешь, что я не могу. Мое ОКР (прим.: обсессивно-компульсивное расстройство ― это заболевание, вызывающее навязчивые мысли) не позволит мне начать шоу с нечетным числом. Я и так уже мучаюсь. А семь участников меня просто убьет.
Если бы Айлис только что не согласилась помочь ему с этим дурацким шоу, она бы рассмеялась на его слова. И также она знала, насколько он был искренен. У Лэса был странный заскок на числах, именно поэтому на каждом его концерте было двое или четверо запасных певцов, а также четное число участников группы, четное количество песен. И Боже помоги ее матери и отцу, если они когда-либо закончат тремя выходами на бис. Иначе им придется долго вымаливать прощение.
― Ты сумасшедший.
У входной двери зазвенел колокольчик, что привлекло ее внимание.
Зашел Хантер, и ей в голову пришла отличная идея.
Она прекрасно знала, какой тип исполнителя искал Лэс для участия в шоу, и Хантер не подходил под его стандарты. Даже близко. Хантер был певцом из паба, который начал серьезно выступать девять месяцев назад, после двухлетнего перерыва. Ронда оставила обручальное кольцо у его двери, и он снова взялся за гитару. Другие участники выступали годами, беспощадно работая, чтобы попасть в музыкальный бизнес.
Тем не менее Айлис ни на минуту не сомневалась, что Хантер составит хорошую конкуренцию остальным. Он был одним из самых талантливых музыкантов, каких она видела. А за всю свою жизнь она повидала миллионы музыкантов.
― Привет, мышка, ― произнес Хантер, останавливаясь с ней и Лэсом.
― Хантер, ты помнишь Лэса Фосси, это менеджер моего отца.
Хантер протянул руку для рукопожатия.
― Рад снова вас встретить, ― произнес Лэс.
Айлис посмотрел на Хантера, удивившись, что он так скоро появился в пабе.
― Что ты здесь делаешь? Я думала, ты на работе.
― Так и есть. Но я думаю, что потерял бумажник в новогоднюю ночь в твоей спал... эм, на диване. Пойду поищу его.
― Хорошо.
Айлис вспомнила, как Хантер перевернул ее мир с ног на голову, и безумно старалась не покраснеть. Лэс был слишком наблюдательным, чтобы не заметить подобного, а если он заметит, то ее следующее предложение потерпит неудачу еще раньше, чем она его озвучит.
― Как думаешь, ты сможешь сегодня выступить?
― Сегодня? Ну, да, конечно. Думаю, да. Вы решили и по понедельникам устраивать музыкальные выступления?
― Возможно, ― соврала она. ― Мы решили попробовать. Семь часов подходит?
Он кивнул, а потом направился к лестнице, которая вела в квартиру. Они редко закрывали дверь, так как можно было не сомневаться, что два или три кузена были в пабе.
― Итак, ― продолжил Лэс, словно Хантер не прерывал их беседу, ― нашей первой задачей является найти нового певца.
― Думаю, что уже нашла.
Лэс с любопытством посмотрел на нее, а потом перевел свой взгляд на дверь, ведущую в квартиру. Хантер уже ушел.
― Певец из паба? Черта с два. Айлис, ты знаешь, какого певца я ищу.
― Послушай его. Сегодня.
― Айлис, милая, будь благоразумной. Конкуренция будет жестокой. В шоу участвуют певцы с большим опытом.
― И они до сих не стали супер звездами. «Звезды февраля» ― шоу для продвижения восходящих звезд. Звучит так, словно ты делаешь ставку на безопасных исполнителей с уже сложившимся опытом.
Лэс нахмурился.
― Очень забавно. Я делаю ставку на опыт и талант потому, что именно этого требует приз. Кто бы ни выиграет, он прославится, выступая в качестве разогрева у группы «Юниверс» на гастролях. Я не могу доверить подобное кому-то с опытом выступлений лишь в пабе.
