У нее было двадцать семь смс, двенадцать пропущенных звонков и восемь голосовых сообщений. Четыре смски были от Лэса с вопросом о том, где она находится, два — от Патрика, кто работал в пабе и понятия не имел, что с ней произошло, спрашивая ее, кто победил, потому что вай-фай пропал буквально за минуту до оглашения результатов.
Остальные двадцать одно смс, а также все звонки и голосовые сообщения, были от Хантера, и прекрасно могла представить весь спектр эмоций, который он испытывал по этим сообщениям. Сначала он очень волновался из-за ее опоздания на концерт, а потом из-за аварии. Вскоре он ликовал из-за своего выступления, которое казалось ему лучшим в его карьере. Потом она ощутила его нервозность из-за ожидания результатов, которые вскоре сменились сообщениями где-черт-возьми-тебя-носит. Самое лучшее сообщение сообщало, что он оказался в финале.
Но счастье было коротким, сменившееся чистым страхом из последних семи смс и двух голосовых сообщений, которые умоляли ее связаться с ним и дать знать, что с ней все в порядке.
Она сразу же набрала его номер.
— Айлис! — крикнул он в трубку. — Слава Богу! Где ты, черт возьми? Я в пабе, и никто не знал, что тебя не было на шоу.
— Хантер, я не хотела тебя расстраивать.
Говоря это, она прекрасно понимала, что он взбесится, когда она ему все расскажет, и он поймет, что она сначала соврала.
Его голос угрожающе понизился.
— Черт побери, Айлис, где ты?
— «Мерси Медикал».
— Больница? Ты надо мной издеваешься? — он закричал так громко, что ей пришлось отодвинуть телефон подальше.
Пол издал смешок, что лишь ухудшило ситуацию.
— Кто там с тобой? — спросил Хантер.
Она не собирается обсуждать это по телефону.
— Ты можешь просто приехать и забрать меня? Думаю, я уговорю их не оставлять меня на ночь в больнице.
— Уговоришь их не оставлять тебя на ночь? Иисусе. Я уже в пути. Не двигайся.
Девушка рассмеялась, несмотря на то, что он уже повесил трубку. Да. Если бы это зависело от нее, она бы была в «Саундстейдж» еще несколько часов назад.
— Он уже выехал, так что ты можешь уйти.
— Мне не трудно подождать пока...
— Клянусь Богом, Пол, если не свалишь отсюда, я позову тех копов обратно и скажу им, что именно ты вел ту машину, чтобы они арестовали тебя и отправили от меня подальше.
— Ты же знаешь, я здесь только потому, что беспокоюсь о тебе.
Она вздохнула. Несмотря на то, что он ее безумно раздражал, она видела, что он был искренен.
— Знаю. Я ценю все, что ты для меня сегодня сделал. Правда. Но сейчас со мной все в порядке. Хантер уже едет.
— Ты действительно беспокоишься о нем?
Она кивнула.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Знаю.
Пол ушел, не прощаясь, но она недолго оставалась в одиночестве. Похоже, Хантер нарушил все возможные скоростные ограничения Балтимора, чтобы добраться до больницы так быстро.
— Айлис.
Он подскочил к кровати. Она уже сидела благодаря обезболивающим, которые ей прописал врач. Пульсирующая боль в бедре сменилась тупой, но терпимой, и, хотя ее головная боль никуда не ушла, по крайней мере она не была такой острой, как раньше.
— Ты в финале, — произнесла она, потянувшись к нему за объятиями.
Он остановился, немного не дойдя до ее протянутых рук.
— Ты соврала.
— Я не хотела, чтобы ты пропустил концерт.
— Айлис, тебя сбила гребаная машина!
Она поморщилась.
— Кто тебе рассказал?
— Пол ждал меня снаружи.
Она психанула.
— О, Боже, ну, какая же он сволочь! Я сказала ему уйти.
Голос Хантера был абсолютно спокоен, и это волновало ее больше, чем его первоначальная вспышка ярости.
— Если бы он был настоящей сволочью, то бросил тебя на тротуаре. Я рад, что он остался с тобой. По крайней мере ты была не одна.
— Я знаю, что расстроила тебя, но тебе стоит хотя бы выслушать причины, по которым я...
— Не нужно. Я и так их знаю. Тебе не стоит их повторять. Все, что тебе нужно сделать, это выслушать меня.
Она нервно закусила нижнюю губу.
— Хантер... — начала она.
— Черт побери, Айлис, замолчи!
Она захихикала.
— Мне еще никто подобного не говорил.
Она не собиралась шутить, но усталость и боль сыграла свою роль: Айлис просто хотела, чтобы он забрал ее домой, уложил в постель и обнимал до тех пор, пока она не заснет.
Хантер улыбнулся, но Айлис знала, что он еще расстроен. Он быстро взял себя в руки.
— Никакие конкурсы, никакие шоу, ничего. Нет ничего более важного для меня, чем ты. Ты это понимаешь?
Несмотря на то, что этот день был таким ужасным, длинным и болезненным, она не проронила ни единой слезинки.
Но не до этого момента.
Она начала вытирать глаза, пытаясь их остановить, но Хантер оказался рядом с ней раньше, мягко обхватив ее щеки ладонями, чтобы наклониться и поцеловать.
— Извини, — прошептала она. — Мне очень жаль.
— Все хорошо, мышка. Я виноват, что не прояснил тебе этот момент. Я позволил тебе притвориться, что наши отношения не такие серьезные. Знаю, ты испугана, но мы найдем способ преодолеть твой страх, и я не могу вынести того факта, что ты провела этот чертов вечер без меня.
— Ты уже ясно дал это понять.
— Что?
