— Спасибо, ребята. Не уверен, что я это полностью осознал. Я имею в виду... — Хантер не закончил, привлекая этим внимание Айлис к тому, что отвлекло его.
В этот момент она увидела Ронду, стоявшую недалеко, у столика. Она смотрела прямо на Хантера.
Айлис сначала запаниковала, беспокоясь, что раз Ронда в пабе, то и Пол. Пока ее отец, кузены и дяди спокойно относились к Хантеру, нет ни единого шанса, что Пол останется невредимым, оказавшись в пабе. К счастью, Пола нигде не было.
Патрик и Колум притворились абсолютно незаинтересованными в преддверии возможной ссоры, но Айлис не обманывалась: они не упустят шанса оказаться в первом ряду.
Ронда подошла к столику, ни разу не посмотрев на Айлис. Все ее внимание было сфокусировано на Хантере.
— Привет, — робко сказала Ронда.
— Привет, — ответил Хантер.
Айлис отметила, что в его голосе нет злости, которую она слышала в первый раз, когда они встретили своих бывших. А значит, либо его враждебность была направлена исключительно на Пола, а не на них двоих, либо, как и она, Хантер прошел этот этап.
— Поздравляю, — продолжила она. — На работе я выиграла билет на концерт, который был на прошлой неделе. Я была в полном восторге.
Хантер медленно кивнул.
— Спасибо.
— Я хотела спросить, — Ронда на мгновение заколебалась и впервые оглянулась на Айлис, а потом снова посмотрела на него, — я хотела спросить, мы можем поговорить наедине?
Хантер нахмурился, было видно, что он не рад ее просьбе.
— Ронда...
Айлис увидела у Ронды темные круги под глазами, и поняла, что им с Хантером так же, как и ей с Полом, надо все между собой решить. И хотя попытка Пола была абсолютно безнадежной, но этого было достаточно, чтобы Айлис осознала, что больше не любит его.
— Думаю, это хорошая идея, — Айлис сказала Хантеру.
Она вспомнила все те ночные сообщения, которые она получала от него вместо Ронды, когда он заливал свое разбитое сердце алкоголем. Последнее такое сообщение было всего пять месяцев назад. И да, есть пара вещей, которые должны быть сказаны, для них это будет шансом высказать все накипевшее, чтобы двигаться дальше.
Хантер вздохнул, и Айлис поняла, что он совсем не хотел разговаривать со своей бывшей невестой.
— Айлис...
— Хантер, — повторила она, подражая его тону.
Она подмигнула ему, показывая, что она совсем не ревнует и не беспокоится. Она ему доверяла. То, что Ронда нашла в себе смелость «зайти в клетку со львами», чтобы поговорить с ним, показывало, как сильно она отчаялась, и, похоже, никуда не уйдет, пока не выскажется.
— Хорошо, — в конце концов сказал он, поднимаясь. — Я скоро вернусь.
Хантер и Ронда направились ко входу в паб, когда Айлис потеряла их из виду в толпе.
— Ты его любишь, — произнесла мама, когда Айлис, в конце концов, переключила свое внимание назад.
Айлис ничего не сказала, она еще не была готова.
— Он станет знаменитым.
Ее отец кивнул.
— Да. Ни капли в этом не сомневаюсь, особенно с твоей помощью.
— Тур-менеджер постоянно в разъездах, — произнесла Айлис не потому, что ее это беспокоило, просто старые привычки быстро не забываются.
Ее отец рассмеялся.
— Малышка, расскажи это кому-нибудь другому. Не белый заборчик создает дом, а люди. И ты это прекрасно знаешь.
В то время, как отец видел, что все ее слова лишь отговорки, которые не стоили и выеденного яйца, мама же воспринимала их куда серьезнее.
— Неужели твое детство было таким ужасным?
Айлис сразу же почувствовала себя виноватой. В основном потому, что сама идея о ее страданиях из-за постоянных переездов была абсурдна. Конечно, было то, что она ненавидела, и папарацци на первом месте в этом списке, но были так же миллион других вещей, что ей нравились. У нее было лучшее детство, о котором любой ребенок мог лишь мечтать.
— Конечно, нет. Я не это имела в виду. Прости, мам.
Ее мама продолжала беспокоиться.
— Я не в первый раз слышу подобные слова. Я знаю, твое детство не было похоже на нормальное, но всегда думала, надеялась, что потом ты будешь его вспоминать с ностальгией.
— Так и есть, клянусь. Я ни секунды своего детства не променяла бы на что-либо другое. Честно. Думаю, мои слова связаны с типичной детской философией «хочу того, что не имею». Я видела, как все мои тети, дяди и кузены с кузинами живут здесь, видят друг друга каждый день, и думала, что это именно то, что я хочу. И у меня все это было в течение последних десяти лет, и это здорово. Но не лучше, просто по-другому.
— Ты же знаешь, что у тебя может быть и то, и другое, — произнес отец. — Купи здесь дом и создай такой график путешествий, который будет тебе удобен. Именно так поступили мы с твоей мамой.
— Возможно, я поступлю именно так. Меня всегда будет тянуть в Балтимор. Не уверена, что смогу полностью отказаться от клана Коллинз. С ними слишком весело.
— Да, они такие. Значит, тебя больше не смущают командировки по работе? Что-то другое? — спросила мама.
Айлис кивнула.
— Похоже на то.
— Ты же не страдаешь еще по Полу? — спросил отец.
Она покачала головой.
— Нет, больше нет. Но отчасти дело в нем.
Мама потянулась через стол и сжала руку Айлис.
— Что ты имеешь ввиду?
