— Ох, Кайли, да вы просто чудо! Как замечательно здесь убрались! — воскликнула Эстелла.
Раковина и стол теперь были безупречно чистыми, пол вымытым, плита чуть ли не стерильной — нигде ни пылинки. Кайли даже успела помыть окно, и вид у нее был уставший. Девушка молчала, и Эстелла немного смешалась:
— Даже не знаю, как вас отблагодарить…
— Здесь больше не пахнет, и муравьев тоже нет, мэм, — сказала Кайли, вся мокрая от пота. — Но к мухам вам придется привыкнуть.
— Я просто куплю побольше липучек! Теперь вам нужно отдохнуть, Кайли. Вы столько всего сделали! Даже не могу сказать, как я вам благодарна.
— Да, мэм, я устала. Но если хотите, могу прийти завтра.
— Это же будет ваш выходной! Я сама справлюсь…
Кайли улыбнулась.
— Я собиралась на несколько часов съездить домой, если Майкл Мерфи сможет захватить меня с собой.
— А как далеко ваш дом?
— Пятьдесят миль. Моя мама и вся семья до сих пор живут в миссии Непабанна.
— Они наверняка будут рады вас видеть, — улыбнулась Эстелла. — Кстати, я хотела спросить вот о чем. Чарли Купер в своем баре готовит обеды?
Девушка рассмеялась.
— Готовит, но меню у него очень незатейливое, почти как у нас в больнице: сэндвичи с консервированной говядиной, бифштексы или отбивные из барашка с жареной картошкой.
— И никаких салатов или овощей?
Глаза Кайли расширились от удивления, и она отрицательно покачала головой.
— По выходным ему помогают на кухне Филлис Эдвардс и Марджори Уайтмен. Когда у нас проходят скачки, в город с пастбищ приезжает много женщин, и еда в баре у Чарли бывает более разнообразной, потому что они привозят с собой овощи, которые сами выращивают.
— И когда же следующие скачки?
— Через пару месяцев.
Эстелла Лофорд почувствовала разочарование. Так долго ждать! Ей ведь нужно было познакомиться с людьми, работающими на дальних пастбищах.
— А почему никто в городе не выращивает овощи на продажу?
— Тут и для себя-то трудно их растить, потому что воды совсем мало. А вот на большинстве пастбищ есть свои скважины, чтобы поить скот, поэтому там можно выращивать больше овощей.
Хотя ей никогда не приходилось делать этого раньше, Эстелла засучила рукава и принялась за уборку остальных комнат. Она сняла шторы в гостиной и постирала. Так как оборудованного места для сушки белья на дворе не оказалось, молодая женщина, как следует отжала их и повесила обратно. У нее было мало воды, и она не смогла прополоскать шторы так, как ей хотелось бы, поэтому с них на пол капала мутная вода. В доме было так жарко, что Эстелла решила, что уже через час они будут сухими, тем более что в окна дул теплый ветер. Затем она сняла простыни и покрывала с кровати в свободной спальне и тоже постирала, а воду после стирки использовала для того, чтобы помыть полы, так как Кайли велела ей экономить. На полуденном солнце постельное белье высохло за двадцать минут, и Эстелла снова застелила кровать. Она радовалась тому, как дом постепенно приобретал жилой вид. Конечно, он не был похож на ее жилище в Англии, но оставаться на ночь здесь уже было можно. Посмотрев на часы, Эстелла увидела, что уже два часа пополудни. Молодой женщине так захотелось есть, что у нее снова закружилась голова. Она оставила свои хозяйственные дела и отправилась в гостиницу.
Эстелла Лофорд очень удивилась, не увидев в баре посетителей. По всей видимости, скотоводы с пастбища Ганнеда уже ушли. Чарли Купер мыл стаканы, ругая пыль.
— Я думала, ты к ней уже привык, — сказала молодая женщина.
Вздрогнув от неожиданности, дядя оглянулся.
— Привет, Эстелла, — он явно обрадовался тому, что сегодня вид у нее был намного веселее.
— Я просто умираю с голоду, — сказала Эстелла. — Что у тебя на обед?
— Могу пожарить бифштекс из баранины и яичницу, — ответил Чарли.
Эстелла так хотела есть, что была согласна на все, но все-таки спросила:
— А свежая говядина есть?
— Нет… А хочешь мясо кенгуру или эму? И то, и другое очень вкусно.
Дядя сказал это без тени улыбки, но Эстелла решила не рисковать.
— Мне хватит и сэндвича с консервированной говядиной. И знаешь, сделай, пожалуйста, два. Я все утро убиралась в доме твоего брата и теперь ужасно хочу есть.
— Так это же хорошо! Ты немного худощава для женщины… — Купер понизил голос, — в интересном положении.
— Все последнее время я ужасно страдала от утренней тошноты, но теперь, слава Богу, это, кажется, прошло, хотя я по-прежнему не выношу многие запахи. Вообще-то не знаю, почему это называется «утренняя тошнота»… У меня она в течение последних нескольких недель была весь день напролет. Я похудела, но при моих обстоятельствах это даже неплохо… я ведь пока не хочу, чтобы люди узнали о том, что я беременна.
— Извини, Эстелла, что тебе самой пришлось убираться в доме Росса.
— Мне с утра помогала Кайли. Она вычистила кухню, и теперь там все просто блестит!
— Как мило с ее стороны, — Чарли опустил голову, и Эстелла поняла, о чем задумался дядя.
— Чарли…
