Фло приподняла брови. Ее раздражало, что Каролина ни разу не признала Росса отцом Эстеллы.
Каролина догадалась, о чем она думает.
— Ты же сама знаешь, что Маркус — единственный отец для нее.
— И чья это вина?
— Ты клялась, что никогда не расскажешь Эстелле про Росса. Но ты нарушила свое обещание, так? — на лице Каролины появилось выражение человека, которого предали. Именно так она себя и чувствовала.
На какое-то мгновение Фло пожалела, что вообще давала обещание не пускать Росса в жизнь Эстеллы. Ведь именно это она и делала.
— Ну, думаю, ты права, — ответила она, удивляясь тому, что совсем не чувствует стыда. — Эстелла — взрослая женщина. И когда она пришла ко мне, то была в беде. И я сделала все, что в моих силах, чтобы ей помочь.
— А почему она решила поехать… к Россу? — лицо Каролины посерело. — Ты наверняка сама подтолкнула ее отправиться в Австралию. Она ведь ничего не знала об этом ужасном месте или… или о Россе.
— Будь уверена, она никогда не увидит Росса, — с горечью ответила Фло. — Он умер… в марте, Каролина.
У Каролины подкосились ноги. Она хотела что-то сказать, но не смогла. На несколько мгновений ее захватили воспоминания, и перед ее мысленным взором появилось лицо Росса.
— Он ведь был еще таким молодым… — прошептала она.
— Да, молодым. С ним произошел несчастный случай, и тромб поднялся в сердце…
— Почему же ты мне раньше не сказала?
Фло рассердилась, услышав в голосе Каролины нотки обвинения.
— Думала, будет лучше, если мы сможем сесть вдвоем и поговорить. Не хотела писать об этом в письме, — Фло не была уверена, заслужила ли Каролина такого внимательного отношения, но считала, что Росс достоин такой чести. — Эстелла будет работать ветеринаром на его месте, — Фло почувствовала некоторое удовлетворение после этих слов. — Ей была нужна работа и место, где жить… И, как я и сказала раньше, она хотела уехать от Джеймса и его семьи как можно дальше. Она бы поехала к тебе, но знала, что вы собираетесь вернуться в Лондон.
— Какой ужас, Фло! Почему же она не написала мне и не рассказала всего? Мы всегда с ней могли найти общий язык.
Фло закатила глаза. Она не могла поверить, какой иногда забывчивой могла быть Каролина.
— Я думала, она тебе уже написала. На самом деле, возможно, ее письмо пришло в Родезию после того, как вы оттуда уехали. Уверена, что почта в Австралии и Африке работает не так четко, как здесь.
— Не понимаю, почему ей потребовалось прятаться от семьи своего мужа. Джеймсу нужно стыдиться своего поступка, а не ей, — Каролина внимательно посмотрела на Фло, но та не отрываясь, глядела в пол. — Это ведь еще не все. Да, Фло? Я все равно не уйду, пока не узнаю всего, поэтому можешь больше ничего от меня не скрывать.
Фло хорошо знала Каролину. Та, при необходимости, могла отправиться к доктору Блэйку и сыграть на их старой дружбе, или, избави Бог, пойти прямо к Джеймсу. Фло совсем не хотелось нарушать слово, данное Эстелле, но Каролина — ее мать, и раньше или позже она станет бабушкой.
— У Эстеллы будет ребенок.
Несколько мгновений Каролина не могла вымолвить ни слова. В ее глазах снова появились слезы.
— Моя Эстелла… беременна. И ты позволила ей отправиться в это совершенно нецивилизованное, ужасное место, которого и на карте-то, кажется, нет. Боже мой, Фло! О чем ты думала? Там всего один врач на весь город, и он обслуживает территорию в сотни миль…
— Не надо этой мелодрамы, Каролина! Уверена, там все изменилось к лучшему с тех пор, как ты там была. И за Эстеллой приглядывает Чарли…
— Чарли! Двадцать три часа в сутки он просто пьян, как и большинство мужчин в этом городе.
— Теперь он уже не тот, будь уверена.
Каролина недоверчиво фыркнула.
— Даже местная больница там когда-то была гостиницей. Так что можешь себе представить, как там все… И нет никакого обслуживающего персонала, кроме добровольцев… И туда постоянно приходят аборигены. Там даже приличных продуктов не купить, например свежих овощей; невыносимо жарко и пыльно, и просто миллионы мух…
На какое мгновение Фло поверила в слова Каролины, но потом решила, что за это время в Кенгуру-кроссинг все должно было измениться к лучшему. Чарли ведь ни разу ей не жаловался на жизнь в буше, да и Каролина жила там двадцать пять лет назад.
— Эстелла не хочет, чтобы Джеймс знал о ребенке, Каролина, — спокойно проговорила Фло.
— Почему? — чуть ли не взвизгнула Каролина. — Ребенок что… не его?
— Как ты можешь такое говорить?
— Извини. Просто я уже и не знаю, чего еще ожидать. Если Эстелла ждет ребенка, то Джеймс обязан ее содержать. Именно так должно быть.
— Когда он заявил ей об… этой другой женщине, он сказал, что очень рад, что у них нет детей… потому что дети ему совсем не нужны.
Каролина задохнулась от возмущения. Она почувствовала, что вот-вот разрыдается.
— Кто эта женщина?
— Это… Давиния.
— Давиния!
— Он ушел к ней из-за ее денег и, по всей видимости, не стесняется это признать.
— Джеймс же отлично зарабатывает, он ведь преуспевающий адвокат.
— Эстелла тоже так думала, но он сказал ей, что разорен.
— И она поверила ему? Он, наверное, просто заявил так, чтобы не содержать ее.
