Тотчас же кокон образовался и вокруг него. Капитан видел красные перекрестья прицелов, строчки на шлеме показывали, какой вид оружия будет использоваться. В другой строчке бежали подсказки. Синие перекрестья прицелов обозначали линию огня компьютера и стрелка.
- Здорово, - сообщил Костя. - Круче любой компьютерной игры! А можно сделать так, чтобы мы с Пашей оказались в разных кораблях?
- Конечно. Вы можете даже собственными флотилиями управлять. И воевать между собой.
- Мне бы хотелось посмотреть что-то познавательное, - объявил Андрей, которого не прельстили компьютерные имитаторы.
Тотчас же на настенном экране прямо под прозрачным куполом звездолета начался фильм, посвященный космической навигации, умению ориентироваться среди звезд и опасностям, которые подстерегают космических путешественников.
Борис, от нечего делать, тоже смотрел фильм. Может быть, пострелять было бы и интереснее, но лишний раз просить о чем-то Стрела он не хотел. Лена вполуха слушала о самых разных космических объектах нашей Галактики, но думала о своем. О родителях, о доме. И, конечно, о том, как она будет демонстрировать подругам новые серьги. Серьги, которые стоят больше, чем килограмм чистого золота.
***
Фильм неожиданно прервался. Исчезли купола виртуальной реальности вокруг возбужденных Кости и Паши. Ребята отчаянно стреляли друг в друга сначала управляя смоделированными компьютером звездолетами, а потом в открытом космосе, с помощью винтовок и лазерных пистолетов. Было так здорово мчаться в открытом космосе с помощью ранцевого двигателя, прятаться за глыбами астероидов и стрелять в противника из мощной винтовки!
- Что случилось? - выдохнул Костя, чудом избежавший пучка высокоэнергетического излучения, который послал в него Паша. До этого он рассеял своего противника в мелкую пыль три раза, а Павел достал его только однажды.
- Переход в реальное пространство через три минуты, - сообщил Стрел. - Капитану и стрелку необходимо взять управление над настоящими корабельными орудиями. Остальным быть готовыми к нештатной ситуации. Мы выходим в совершенно незнакомом месте. Неизвестно, кто нас там встретит.
Пошел обратный отсчет секунд. Каждый с тревогой ждал встречи с неведомым. Андрей после просмотра фильма опасался, что их корабль выйдет из подпространства вблизи раскаленной звезды или черной дыры, откуда нет возврата. Паша ожидал встретить неведомых космических чудовищ. Костя думал над тем, не наткнутся ли они на корабли цивилизации, чужой и враждебной людям. Боря и Лена просто готовились к неприятностям. Хорошего настроения почему-то не было никого. Может быть, так влияло на людей подпространство.
В прозрачном куполе, где-то в дальней дали, словно в дымке, появились звезды. Заверещали сигналы тревоги, огоньки на приборной панели загорелись красным. Корабль резко повернулся и начал отчаянно тормозить, быстро вращаясь при этом вокруг своей оси. Ребят вжало в кресла с удесятеренной мощью.
Корпус "Стрелы" охватило пламя. Светился хрустальный купол, докрасна раскалилась металлическая поверхность. Погасло несколько обзорных экранов.
- Мы в фотосфере звезды? - спросил Андрей.
Он полагал, что если кругом бушует огонь, не исключено, что рядом находится звезда, которую они пока не заметили. А фотосфера, как только что показывали в научно-популярном фильме, это верхние слои любого светила. Над фотосферой располагаются еще хромосфера и корона, но там плотность газа уже не настолько большая.
- Едва ли не хуже, - ответил Стрел. - Мы попали в пылевую глобулу. Несколько внешних камер слежения полетели. Но ничего - я уже почти выровнял скорости. Магнитное поле отбрасывает большинство пылинок. Потеряно только тридцать процентов защитного слоя звездолета. Нам здорово повезло!
Свечение понемногу угасало. Скоро только редкие слабые вспышки говорили о том, что за бортом не все гладко.
- Что такое глобула? - спросил Борис.
Андрей помолчал, боясь ошибиться, хотя слово такое раньше слышал, а Стрел объяснил:
- Огромное пылевое облако. Оно темное, и, если наблюдать звездное небо откуда-то издалека, на месте глобулы вы увидите черное пятно, закрывающее звезды. Глобула состоит из пыли, которая поглощает свет. Мы вышли из подпространства с большой скоростью относительно пылинок глобулы. Они начали нас бомбардировать, и "Стрела" едва не сгорела. Будь плотность пыли больше, или скорость выше, мы бы и в себя прийти не успели...
- А какая здесь плотность пыли? - спросил Андрей. - Ее ведь не видно... Грамм на кубический метр?
- Гораздо меньше, - ответил бортовой компьютер. - Может быть, грамм на кубический километр. Или чуть больше. Но при нашей высокой скорости даже столько пыли - очень много. За секунду мы пролетаем несколько десятков километров и собираем несколько граммов пыли, которые ударяют по кораблю с чудовищной силой. Хорошо еще, что пылинки небольшие и равномерно распределяются по корпусу звездолета. Большинство их поглощается и рассеивается отражающим слоем.
- Значит, нужно убираться отсюда, - заметил Паша.
