Он понял, что пылинки, словно маленькие метеориты, угрожают кораблю. Пробьют корпус, выйдет воздух - и все...
- Я оценил размеры глобулы, - сообщил Стрел. - В длину - десять световых лет, в ширину - два световых года. Мы примерно посредине по длине, на одной пятой от края по ширине. Неподалеку от нейтронной звезды*, которая располагается вблизи центра глобулы...
- Здесь нас не найдут? - спросил Боря.
- Даже если будут знать, где мы - не сунутся, - отрапортовал Стрел. - Одна беда - влипли мы серьезно...
- А в чем проблема? - поинтересовался Костя.
- Уйти в подпространство не удастся, - объявил Стрел. Чтобы сделать это здесь, мы должны развить скорость, равную одной шестой скорости света. Но если мы разгонимся до такой скорости, то просто сгорим. Нас сожжет пылью.
- Почему? - спросил Боря.
- Да потому, что пыль будет со страшной силой врезаться в "Стрелу". Корпус раскалится, когда мы не наберем и половины нужной скорости. Защитный слой испарится за несколько минут. И, чем быстрее мы будем лететь, тем быстрее будет испаряться защитный слой.
- Что же нам делать? - ахнула Лена.
- Потихоньку, на скорости в одну двадцатую, или даже десятую световой, будем пробираться к окраине глобулы, - ответил Стрел. - К счастью, мы совсем близко от края. Года за три долетим. А лучше - медленнее, лет за пять, чтобы защитный экран совсем не прогорел.
Боря сдавлено захрипел. А Паша воскликнул:
- Как мы продержимся три года в этой мышеловке?!
- В анабиозе, - спокойно ответил Стрел. - Продуктов нам хватает на год - только что заправились на Пыгии. Но год проблемы не решит. Бортовые системы погрузят вас в глубокий сон, вы ничего и не заметите.
- Так нельзя, - прошептал Андрей. - Три года! Лучше бы мы в тюрьме пыговской посидели.
- Нет, не лучше, - мрачно ответил Стрел. - Здесь гораздо комфортабельнее. В пыговских тюрьмах плохие условия. Заключенных там обижают...
- Ладно, речь сейчас не об этом. Расскажи подробнее, почему мы так влипли? - спросил Костя.
- Согласно твоему приказу, - беспощадно отозвался компьютер. - Ты заявил - прыгать в неизведанную область неподалеку от Пыгии. Галактика в этой области исследована сравнительно неплохо. А близкие неведомые участки пространства часто заключают в себе разные подвохи. Вот мы и попали в неприятную ситуацию...
- Должен же быть какой-то выход, - прошептал Андрей.
- Ты нас сюда завел! - заверещал Боря. - Теперь мы три года ничего, кроме этой консервной банки, не увидим!
- Неужели это правда? - со слезами на глазах спросила Лена.
- Что вы переживаете? - не унимался Стрел. - Вы этих трех лет и не заметите. На Пыгии забудут о ваших проделках. Можно будет смело возвращаться и тратить заработанные деньги! Впрочем, денег у вас нет... Значит, можно будет быстренько ограбить кого-то, вернуться на Пыгию, продать товар и тратить заработанные деньги!
- Нас родители ждут, - заплакала Лена. - И школа...
- Здесь вы большему научитесь, если захотите, - равнодушно сообщил Стрел. - Моя память содержит большее количество знаний, чем многие научные библиотеки отсталых планет к которым, несомненно, принадлежит и ваша Земля. Проблема лишь в том, что учиться вы сможете только год. Дальше продукты закончатся, и придется спать...
Подавленные ребята задумались.
- Зачем "Стрела" вертится? - спросил Костя. - Да еще так быстро... Что нам, приключений мало?
- Создается магнитное поле, - пояснил компьютер. - Пылинки поляризуются и отражаются без столкновения с корпусом звездолета. Вы же не хотите, чтобы кораблю изрешетило обшивку раньше времени?
Никто не ответил. Ребята горевали, Боря был просто в ужасе, а Андрей Ершов что-то высчитывал.
- Я тут посмотрел карту окрестностей, составленную компьютером, - сообщил он ребятам. - Ничего хорошего вокруг нет. Звезда неподалеку. А рядом с ней - планета...
- Может, на ней кто-то живет? - спросил Паша.
- Вряд ли, - ответил Ершов. - Солнце не греет. А до этого, когда звезда только превращалась в нейтронную, она спалила все вокруг. И туманность образовалась именно тогда. Так ведь, Стрел?
- Возможно, - буркнул бортовой компьютер. - Я при этом не присутствовал.
- Так вот, мне показалось, что пыль не везде идет ровным слоем, - продолжил Андрей. - Кое-где есть почти пустые рукава... Мы не можем разогнаться в одном из них?
- Опять риск, - объявил Стрел. - Выпрыгнув из рукава, мы уйдем в очередную неведомую область пространства. Ведь лететь придется, куда получится, а не куда надо...
- Но это возможно? - спросил Андрей.
- Возможно. Особенно, если подойти к планете. Там можно использовать гравитационную линзу и снизить скорость перехода до десятой доли световой. Но это большой риск.
- Сколько нам тогда потребуется времени? - спросил Костя.
- За семь суток выйдем на исходную, - пообещал компьютер.
- Неделя - не три года, - объявил капитан. - Будем рисковать!
***
За неделю ребятам так надоело внутри звездолета, что они были готовы на стенки лезть. Хорошо, что засыпать им помогал компьютер - включал успокаивающую, убаюкивающую музыку, и сон словно бы сам приходил.
