— Раз здесь был агент, значит, существует Проход. Я пытаюсь втолковать этому цвету племени, чтобы они показали место, откуда появился посланник. Возможно, оно у них числится, жилищем бога или жертвенником, возможно на него наложено даже табу, так часто бывает…
— Тлапока!
— Тлапока.
— Тлапока.
Поклон.
— Нет, до чего тупые!
— Не удивительно, я тоже тебя не понял. Разреши мне попытать счастья.
Золот смерил Дункана презрительным взглядом.
— Ну-ну.
Трегарт пошарил в карманах — монетка — блестящий металлический прямоугольник с изображением Кецаля, появилась на свет.
Свежий предмет произвел на хозяев должное впечатление.
Уши задрожали, рты непроизвольно сглотнули выступившую слюну — монета блестела.
— О-о-о!
— А-а-а!
Дункан повертел монетой перед острыми носами, позволяя слюне окончательно заполнить рты.
— А-а-о-о!
— Тлапока, — он протянул монету главе «парламента».
Тот поспешно выхватил ее узловатыми пальцами.
— Тлапока!
— Тлапока.
— Тлапока.
Уши торчали гордо расправленными крыльями.
Группа поспешно поднялась и, галдя, направилась к выходу. Впереди — счастливый обладатель блестяшки, с поднятым над головой трофеем.
— Как это у тебя?.. Куда они?
— Подношение богу. Пошли.
Вслед за старейшинами увязалась половина племени — ушастая галдящая толпа, среди которой возвышались Трегарт с Золотом.
Вождь привел их к расчищенной от крупных растений площадке. Посередине рукотворной поляны возвышалось дерево. Почти у самого основания, ствол раздваивался, образуя букву «V».
— Тлапока, Тлапока! — монета была положена в развилку.
— Это… это Проход, — Дункан почувствовал знакомое покалывание.
— Уверен?
— Не задавай дурацких вопросов! Гляди, даже знак есть.
На одном из стволов их предшественник выцарапал иероглиф — послание тем, кто придет за ним.
— Что, что он означает, куда ведет Проход?
— Не разобрать, слишком давний, почти затянуло корой.
— Тлапока!
— Тлапока!
Разорялись аборигены.
— Способен активировать?
— Конечно, однако не станет ли хуже. Может, останемся здесь, попытаемся добраться до цивилизации, вполне возможно, религия Гильдии пустила на планете более глубокие корни…
— А в это время Повстанцы доберутся до Компьютера! Давай, активируй!
— Ты — главный.
Дункан сосредоточился. Воздух между стволами задрожал, искажая пейзаж позади.
— О-о-о! — изменения не остались незамеченными.
— Тлапока! — поклонился Золот и первым шагнул в Проход.
Еще до того, как Трегарт последовал за ним, аборигены в привычном поклоне плюхнулись на землю.
— Тлапока!
— Тлапока!
— Тлапока, — вздохнул Дункан, и Проход поглотил его.
Сперва Трегарт подумал, что перенесся на ту же планету — их снова окружали растения. Не понадобилось много времени, чтобы отметить — новый лес был много гуще предыдущего, деревья почти смыкали крупные стволы, обильно утыканные ветками. Словно канаты плот, их скрепляли толстые лианы с крупными листьями без черенков.
Золот, также внимательно изучающий окружающую обстановку, внезапно побелел.
— Активируй Проход, обратно, скорее, забери нас отсюда!
Никакой опасности в зоне видимости, да и слышимости, не наблюдалось.
— Что случилось, зачем?
— Действуй!
— Я не… — Дункан попытался сосредоточиться. Что-то ткнулось в его лодыжку, он опустил глаза — одна из лиан касалась ноги концом зеленого побега.
— Опоздали!
— Почему?
В следующее мгновение, кроны близлежащих деревьев выпустили десятки гибких стеблей. С проворством, свойственным скорее животным, нежели растениям, они оплели Дункана. Это было настолько неожиданно, что он не успел не только дернуться, но даже испугаться. Миг, и лианы подняли заплетенный кокон тела, притянув его к стволу. Рядом барахтался Золот, скорее силою привычки, нежели, имея шанс освободиться. Впрочем, сопротивление, не могло длиться долго.
— Это Баньян, — вздохнул напарник.
