— Нет, пусть пройдет сам, до конца…
Сказка
Давным-давно это было. Шел как-то один агент по заброшенной планете, и вдруг ему повстречался Призрак. А надо сказать, что Призраков агент знал только по рассказам. Завидев агента, Призрак закричал громовым голосом:
— Эй, ты, человек! Знай, что от меня еще никто не уходил, не вздумай, и ты бежать! Я тебя сейчас убью! Готовься!
Агент весь задрожал, но собрался с духом и ответил:
— А я очень много слышал о вас, многоуважаемый! Значит, вы и есть Призрак? Здесь такое глухое место, совсем без Проходов, что мне никак от вас не убежать. Я готов, делайте со мной, что хотите. Но не согласитесь ли вы сперва выслушать мою просьбу?
— Ну, что еще у тебя за просьба? Говори живей! — крикнул Призрак.
И агент сказал:
— Люди говорят, будто Призрак может прыгнуть куда угодно и откуда угодно. И мне, прежде чем быть убитым вами, хотелось бы удостовериться, доподлинно ли вы Призрак.
Призрак захохотал во все горло.
— Это мне ничего не стоит. Говори же, куда мне перенестись?
— Прыгните на планету Тифонию, во вселенной Хеб, на которую не ведет ни одного Прохода. Ту самую, на которой драгоценные камни и минералы валяются прямо под ногами, — сказал Агент.
Призрак исчез, и тут же, в мгновение ока вернулся, и в руке его лежал самый большой из всех драгоценных камней, виденных Агентом.
Агент потрогал минерал и произнес:
— Конечно же, вы Призрак! Не успел я и подумать, как вы появились с таким замечательным камнем!
— Теперь ты убедился в моем могуществе? Хватит с тебя? — спросил довольный Призрак.
Но агент попросил еще раз:
— Уж очень мне хочется, чтобы вы перенеслись на планету Баньяна и принесли мне веточку этого чудо-растения.
Призрак тотчас же исчез и вновь появился, сжимая ветку живого дерева. Агент опять принялся на все лады восхищаться Призраком, а под конец добавил:
— Вот вы без труда прыгнули в два таких отдаленных места, какие я пожелал. А сможете ли вы перенестись в совсем необычное место? Покажите, пожалуйста, еще раз ваше умение. Прыгните, например, в жерло действующего вулкана, и в доказательство, принесите кусок лавы.
— Хм, только и всего? — засмеялся Призрак, наморщив свое страшное лицо.
И он сразу же перенесся в жерло действующего вулкана.
Да там и сгорел.
Он никогда за десятки, может, сотни Прыжков, совершенных в прошлом, не испытывал такого.
Боль? Нет, боли не было. Не было никаких неприятных ощущений, не было никаких ощущений ВООБЩЕ. Ни одного.
Только он и темнота, и тишина, и безвестность промежутка.
Он уже давно должен был перенестись. Никогда ранее Прыжок не длился дольше нескольких мгновений.
С другой стороны, никогда ранее он не прыгал на Эталонный Мир.
Время, тягучим студнем, замедляло вечный бег.
Сколько он здесь?
Минуту?
Час?
Десять часов?
Паника, страх потихоньку начали расправлять безмолвные крылья.
Сколько пробудет еще?
Дабы отвлечься, он начал считать.
