В тщательно отлаженной памяти робота начали прокручиваться картины событий тысячелетней давности. Долгое, очень долгое одиночество, тянувшееся почти девятнадцать тысяч лет, завершилось, когда на планету упал корабль, подбитый го'аулдским боевым звездолётом. Покружив над планетой и не найдя на ней ничего интересного, а также убедившись, что у экипажа упавшего звездолёта нет шансов выжить на замёрзшей и бедной жизнью планете, х'атак удалился восвояси. Как потом Сет — хозяин этого звездолёта будет жалеть о своей нелюбопытности!
Одиночка, зафиксировав падение звездолёта поблизости от своей базы, решил рискнуть и попытаться спасти кого-нибудь с разбившегося корабля. Очень долгое одиночество успело изрядно надоесть роботу, нейросеть которого была скопирована с аборигена-человека.
Корпус корабля при падении разломился надвое. В хвостовой части Одиночка нашёл камеры, в которых были люди. Подивившись, зачем они избрали такие неудобные каюты для полёта, он выволок ещё живые тела, и перенёс их в анабиозную камеру, переделанную в устройство считывания сознания. Затем вернулся к погибшему кораблю и занялся его головной частью — где по идее должен был быть экипаж.
Проходя под нависшей громадой носового отсека, Одиночка увидел эмблему звездолёта — череп со скрещёнными костями. В памяти шевельнулись воспоминания. Но увы, ничего из памяти, которую уже девятнадцать тысяч лет грузили лишь текущие технические проблемы, извлечь не удалось. Промелькнула лишь мысль, что это явно не полицейский корабль. Полиция, что это за служба? Память молчала. Прошли ассоциации по возможным аналогиям — служба охраны правопорядка, нечто похожее на ту роль, которую Одиночка играл при киберкомплексе, благодаря которому он смог так долго прожить.
Ши-Хо Магани — доктор технических наук, академик Толланской Академии Естествознания (все толланские звания переводятся в земные аналоги, прим. авт.) пришёл в себя. В памяти всплыли подробности кошмарного похищения — Луксурианский союз, галактический аналог пиратов Карибского моря узнал о его разработках киберпротезов, и решил выкрасть учёного — на свою беду, академик Магани проводил эти разработки чуть ли не в одиночку. Кроме самого учёного лихие пираты похитили ещё несколько специалистов. Налёт на Серитскую космическую станцию был столь внезапен и быстротечен, что силы толланской службы космической безопасности прореагировать адекватно не успели — сказалось отсутствие каких-либо проишествий в течении всех ста лет освоения космоса.
От каких мелочей иногда зависит история! Упади звездолёт чуть иначе, так, чтобы доступ в головной отсек был бы проще чем в кормовой, и цивилизация роботов-пиратов никогда не возникла бы на карте Галактики. Луксурианские пираты слишком уповали на силу, часто пренебрегая разумом.
Шихо осмотрелся. Он находился в небольшом помещении, явно не имевшем отношения к кораблю, на котором его везли. Появился страх — Магани примерно представлял, что его ждёт. Участь раба-интеллектуала была пожалуй лучшим возможным исходом. Скорее всего пираты похитили его с целью заставить разработать экзоскелетные кибернетические умножители силы — что давало им известные преимущества при абордаже.
Дверь в комнату распахнулась и на пороге появился маленький человечек, сам вид которого вызывал улыбку. Приход этого человечка как-то не укладывался в сознании рядом с образами грозных пиратов.
— Коммон трай (всё в порядке — перевод фразы с англ. на рус. прим. авт.) — сказал человечек вместо приветствия.
— Где я? — спросил Шихо, и с удивлением отметил, что говорит на совершенно неизвестном ему ранее языке.
— Вы на базе Одиночки.
— Кто вы и что со мной произошло?
— Ваш звездолёт разбился неподалёку от моей базы. К сожалению биологические тела пострадали, а у меня не было подходящего медицинского оборудования. Поэтому я перенёс ваше и других выживших в катастрофе, но смертельно покалеченных людей, сознания, в искусственные тела.
Шокированный Магани с минуту молчал, переваривая сногсшибательную новость. Затем он понял, что наивный человечек скорее всего мог попытаться оживить и выживших пиратов. Нужно было выяснить подробности.
— Кого кроме меня вы спасли таким образом?
— Десять человек. Семь из хвостового отсека и трое из носового. Вы были в хвостовом. Перенос сознания сопровождавших вас людей из хвостового отсека уже завершён. До окончания переноса сознания тройки из выживших членов экипажа осталось три часа.
— Я должен срочно видеть оживлённых.
— Хорошо, я как раз и пришёл за вами.
В течении последующих трёх часов Магани разрывался сразу между несколькими делами — знакомством с товарищами по плену, и попытками переубедить Одиночку в том, что пиратов не стоит оживлять. После долгих споров, абориген базы согласился не приводить пиратов в сознание, до прочтения их памяти.
Биологические тела Шихо и других погибли — сказались ранения и отсутствие пищи на базе. Для Шихо то что он стал роботом, перечёркивало возможность вернуться домой. Его статус среди людей из плоти и крови был сомнителен.
