– Ну… раньше это была ценная вещь: она давала… э-э… силу для э-э… разной магии нашего мира, – глаза Энола заблестели, – а теперь у меня больше нет всех этих вещей, которые она приводила в действие. Зато, она может вот так, – с этими словами Ал включил встроенный фонарь на полную мощность. Несмотря на то, что солнце уже поднялось над кронами деревьев, луч отчетливо осветил их стволы, разгоняя тени у подножья живых исполинов.
– Ого! Вот это магия! Это достойный обмен! Я буду хранить его для тебя!
– Тогда прощай, Энол Элава, сын Элафа.
– Я буду ждать тебя тут. Три дня. Потом ты сможешь найти меня в Тимлаве.
– Бывай… Обойдемся без слез и поцелуев.
Ал повернулся и быстро зашагал вперед, догоняя Надара.
– Не нравится мне здесь.
– Понимаю тебя, Надар. Я тоже чувствую, что здесь что-то не то, – Ал задумчиво обводил взглядом окрестности, стоя на высоком остром камне, выпирающем из земли, словно гигантский зуб. Два дня они шли по Диким землям. Лес постепенно поредел, превратившись в кустарник, перемежающийся большими проплешинами. Затем и кустарник тоже поредел. Пошли каменные россыпи, валуны и голые скальные выступы с темными холодными тенями у их оснований – место тут было мрачным, и гекона не покидало чувство неясной опасности. За ними следили. Но все его попытки выявить слежку были напрасными. Что-то ускользало, уходило из-под его внимания, не давало сосредоточиться. Это нервировало, и в прошедшую ночь Ал почти не сомкнул глаз у костра, держа руку на снятом с предохранителя автомате.
– Думаю, мы почти дошли: мы сейчас стоим на «Зубе дракона» – так было на карте, а вон там видишь – высокий дуб, а там, судя по кронам деревьев, – Гнилой ручей. Значит, во-он там должны быть Врата. До полудня должны дойти.
– Слышишь, как тихо в лесу? – шепотом произнес Надар.
– Слышу. Странная это тишина.
– Может прав Энол, не стоит туда ходить?
– Неужели струсим? Надо же попробовать. А если это наш шанс найти свое место в мире?
– Эх… – полукровка нехотя стал спускаться с камня. Ал немного задержался, еще раз вглядываясь вдаль, и запоминая ориентиры. Уже поворачиваясь к спуску, он боковым зрением заметил какое-то мутное мерцание между камнями, но сдержался, чтобы не оглянуться.
Немного поблуждав между валунами и высокими колючими зарослями, они вскоре вышли к большому ровному полю. Солнце уже перевалило за половину небосвода, в воздухе стоял зной, и звенела какая-то неестественная тишина. Кажется, они пришли. Друзья взобрались на высокий валун и замерли, разглядывая открывшуюся картину: посреди поля располагалась совершенно ровная круглая площадка, метров сто в диаметре. Ни камней, ни даже песка не было на ней. По краю этого идеального круга вился затейливый узор. Или, может быть, надпись на неизвестном языке с вычурными буквами. Остальная поверхность этой площадки была совершенно гладкой и чистой. И лишь в центре, будто шпиндель гигантской юлы, вверх поднимался тонкий блестящий столб. Отсюда он казался дротиком, победно воткнувшимся в центр мишени.
– Это и есть Врата? – задумчиво почесал голову Надар.
– Не спрашивай… Давай подойдем, что ли?
Вблизи эта постройка выглядела еще более странной и нелепой, чем издалека. Столб торчал на добрых три роста гекона. Площадка под ногами словно поглощала все звуки. Тишина стала невыносимой. А ощущение, что нечто злое наблюдает за ними, достигло апогея.
– Ну и что будем делать? Может, какое-то заклинание нужно сказать для перехода?
– Понятия не имею… – Ал прошелся вокруг столба, и даже попрыгал, проверяя, не является ли сама поверхность диска некой мембраной.
– А может это и не Врата вовсе? Может мы нашли какой-то другой артефакт?
– Не знаю. На карте, которую я откопал в памяти Энола, никаких других артефактов поблизости не было. Знаешь что, давай-ка присядем, подумаем.
Гладкая поверхность была прохладной, несмотря на жаркий день. Безветрие и безмолвие. Надар свешивает голову, незаметно проваливаясь в дрему. Зеленый громила безотрывно всматривается в сияющую иглу в центре диска. Солнце ползет по небу….
– Смотри! – Ал ткнул элива в бок локтем, тот встрепенулся, продирая глаза кулаком.
– Что? Где?
– На столб смотри. Внимательно смотри. Видишь?
– Э-э-э… что? Куда смотреть?
– На отражение на его поверхности.
– Ну, и что… О… Ви-и-ж-у-у-у… – восхищенно протянул Надар. – Это же
– Вот именно! Сдается мне, мы битый час смотрим на вход. Так и до ночи досидели бы. Значит, что делаем – просто идем в этот столб. Думаю, не столб это никакой, а какая-то щель в пространстве, свертка.
– Я ничего не понял из твоих пояснений, но готов идти за тобой.
– Тогда стань вот тут, перед столбом, и закрой рукой глаза.
– Для чего?
– Видишь, столб значительно темнее, чем наши камни. Это значит, что там может быть уже вечер, или ночь.
– Ага, ясно – как перед входом в пещеру.
Постояли, готовясь к темноте.
– Ну, удачи нам! – Ал решительно шагнул вперед, все же страшась возможного нелепого окончания своего действия. Расшибить лоб о дурацкий столб на глазах у аборигена было бы весьма позорно.
