После каждого движения на Кинсолвинга обрушивалась боль, он пролез через маленькое окошко и вывалился на гудрон. Встал на четвереньки, затем — на ноги. Чувствуя, будто его ботинки наполнились свинцом, он медленно направился к Вэнди Азмотеге. Она лежала на боку. Он перевернул ее и увидел у нее на лице выражение удивления. Смерть пришла к ней слишком быстро, чтобы она успела это осознать. Бартон был рад этому маленькому благу.
— За это ты умрешь, Джессарет, — поклялся он. — И ты тоже, Камерон. Ты тоже!
Кинсолвинг повернулся и выстрелил с бедра. Луч зацепил воздушного робота и так аккуратно разорвал его на части, что ничего не упало на землю. Инженер знал, что робот-шпион обо всем доложил Камерону. Он прислонился к зданию и вгляделся в лазурное небо в поисках других воздушных роботов.
Возможно, они где-то и были, но ему не удавалось их заметить. Сирены завыли ближе. Кинсолвинг догадывался, что это приближаются роботы-пожарные, чтобы гасить пламя, бушевавшее в клетях. Каков бы ни был груз, он поджег что-то воспламеняющееся со всех сторон. Маленький пожар сделался большим. Бартон сунул портативный лазер в карман, наклонился и взял ружье Вэнди, потом заковылял прочь через гудрон. Челнок не сядет еще несколько минут. Время есть. Ему нужно найти Джессарета и прикончить его. Ни о чем другом он не мог думать.
Кинсолвинг не соображал, куда направляется. Он попытался идти по прямой, куда, как он считал, ушел Джессарет, но попал в зал ожидания космопорта. Потрясенный, ослабевший, почти за пределами своих сил, инженер облокотился о стену здания, прохладная пластиковая стена успокаивала его.
— Бартон! — донесся до него дрожащий голос. — Это ты? Какой ты страшный?!
— Ларк, помоги мне, — взмолился он, падая в ее объятия.
Кинсолвинг не терял сознание. Он сознавал, что она вызвала автоврача, и что старательный робот-доктор трудился над ним больше десяти минут. И молчаливо поблагодарил Ларк Версаль, когда она не согласилась с машиной, чтобы погрузить его в анабиоз. Это было бы гарантированное лечение; каждый бит программы автомедика рекомендовал таковое.
Ларк убедила машину подождать.
— Как ты себя чувствуешь? Ты определенно не в себе!
— Знаешь ты, как подбодрить больного, правда? — Кинсолвинг попытался улыбнуться. Ему удалось только скорчить слабую гримасу. — А почему ты здесь? В космопорте?
— Привезла останки Шиды, — выражение ее лица стало совсем несчастным. — Отправляю их… ее… на Онар. Никогда не слыхала, какие у них обычаи погребения. Я… я… у меня сил не было выяснять это. — По щекам Ларк покатились слезы.
Несколько секунд Кинсолвинг смотрел на нее и не мог понять, что с ней не в порядке. Наконец до него дошло. Косметическая окраска Ларк исчезла. Он смотрел на ее чистую естественную кожу.
— Тебе придется мне помочь, — сказал он. — Кроме того, что ты уже для меня сделала. У Камерона вся информация о том, как выведен вирус, которой убил Шиду. Камерон применит это изобретение к тысячам инопланетных миров, если мы не помешаем ему отвезти данные на Гамму Терциус-4.
— У тебя спина сожжена. Автомедик сказал — это лазерное ружье.
— Джессарет, — выдохнул Кинсолвинг, — это сделал Джессарет. И он прикончил Вэнди Азмотегу.
— Кого?
— Управляющую этой планетой. Мы пытались остановить Суареца. Джессарет его убил. И он выслеживает Камерона. Только…
— Бартон, дорогой, пожалуйста, — она прижала свой прохладный палец к его губам. — Ты так бормочешь, что я не понимаю ни слова. Если будешь продолжать в том же духе, я не смогу помешать автоврачу усыпить тебя.
Кинсолвинг приподнялся на локте и вытащил портативный лазер. Автоврач поспешно отодвинулся, но реакция инженера оказалась быстрее. Разряд лазера разорвал аккуратного робота на части.
— Зачем ты это сделал?
— Теперь он не станет пытаться положить меня в анабиоз. Помоги-ка мне встать.
Рука Ларк его поддержала, но в ней не было силы. Ему пришлось положиться на собственные ресурсы. К собственному его удивлению, оказалось легко встать без ее помощи.
— Парадиз назвали неправильно, — сказала Ларк. — Ад — вернее.
— Когда умерла Шида?
— Час тому назад. Она все увядала и увядала и… так и не пришла в себя. Автоврач сказал, что в ее теле не происходят химические процессы. Уровень ферментов — или что-то такое. Не понимаю.
— Чума действует на ДНК инопланетян. Камерон знает, как воспроизвести этот вирус. Из-за Плана он уничтожит каждого инопланетянина в галактике.
— Я не хочу в этом участвовать, Бартон. Нисколько. Пожалуйста. Попытайся понять! — Ларк уже открыто плакала. — Шида была для меня больше, чем подругой. Я… я любила ее. Мы были знакомы так недолго, но это было по-настоящему, Бартон. По-настоящему.
Он прижал ее к себе и дал поплакать. Ощущение пустоты прошло. Вместо него появились жгучие эмоции, которые угрожали уничтожить его, даже не придавая сил.
