— Если бы ты принадлежал альфа-классу… — начала она, улыбаясь.
— Такой парень, как я? — Том фыркнул. — Но логистики колонизации должны были… Разве не странно, что мультикультура оставалась такой стабильной?
— Благодаря Оракулам, хотя их всего пять тысяч… — Неожиданно девушка стала серьезной и задумчивой. — Они являются настоящей основой для… — Она отвернулась и прикусила губу.
— В чем дело, Арланна? — Том видел только ее левый, похожий на драгоценный камень глаз: бирюзово-синий, с янтарными вкраплениями. И лишенный какого-либо выражения.
— Ты ведь помнишь день взрыва? Помнишь, как леди Сильвана и лорд д’Оврезон поспешили уйти с балкона?
— Да, помню. Ты как раз передала сообщение Силь… леди Сильване.
— Сообщение было от Оракула, — девушка глубоко втянула воздух, затем медленно выдохнула. — В нем говорилось: «Когда вы будете читать это сообщение, произойдет катастрофа. Примите мои извинения». Там было написано что-то еще, но я не стала читать остальное.
Том уставился на Арланну.
«Могу поклясться, что никакого сообщения от Оракула не было», — подумал Том.
А потом он подумал, как это часто бывало и раньше, что легче всего тогда пришлось именно Арланне. Перед тем как Тома отбросило ударной взрывной волной и он потерял сознание, Арланна стояла на балконе у стены и находилась под прикрытием контрфорса.
Но он не собирался обсуждать с Арланной дело о террористке. Кстати, а почему она решила коснуться этой темы на следующий день после того, как он упомянул об истинности предсказаний в школе Логики?.. Нет, лучше изменить тему.
— А как насчет плана размещения гостей? — Настроив дисплей, он кончиком пальца указал на него. — Надо как можно лучше скоординировать расположение гостей в шестидесятимерном фазовом пространстве. Чтобы определить, где сможет рассесться столько людей…
Арланна некоторое время молчала.
— Ты мог бы попросить, чтобы с тебя сняли другие обязанности, — спокойно сказала она наконец. — Вероятно, они бы позволили.
— Мне это нетрудно, правда, — Том постарался, чтобы его голос звучал достаточно бодро. — Не хочешь прогуляться вокруг Алеф-холла?
Подходя к главному входу, они весело смеялись. Широкий коридор сиял белизной, хотя кое-где в отделке можно было увидеть оттенки розового и зеленого.
— Ты можешь поверить этим старикам? — Арланна покачала головой.
Двое сгорбленных седоволосых слуг шли сзади, делясь воспоминаниями.
— В восемьдесят девятом не было никаких движущихся панелей, — бормотал один.
— Я ходил по этому туннелю с момента вступления в должность лорда Рилкера, — отвечал другой, — и мы всегда пользовались…
— Тогда к власти пришел отец леди Даринии. — Том оглянулся, но двое старых слуг уже ушли. — Тридцать лет ходить взад и вперед по тому же самому коридору, — фыркнул он, — и иметь дело с одними и теми же бумагами…
— Подожди-ка минутку, — Арланна остановилась. — А мы с тобой разве не потратили десять часов только на то, чтобы спланировать, каким образом рассадить гостей?
— Ну, это совсем другое дело.
— Почему? — Ну-у…
У главного входа стояли двое охранников.
— Я знаю, что вы отвечаете за распределение мест для гостей, — заговорил один из них, не дожидаясь, когда Арланна и Том сами объяснят причину своего прихода, — но мы все равно не можем вас впустить. Это приказ лейтенанта Милрана.
Арланна начала сердиться, но Том решил, что в данном случае уместно применить дипломатию:
— Давайте рассуждать здраво. Нас ведь и не интересуют никакие там секретные дела.
— Лейтенант будет здесь через час.
— Я подожду. — Арланна овладела собой и снова была хладнокровна.
— Меня ждут на кухне, — заметил Том.
— Минутку, — Арланна отвела его в сторону. — Все ведь будет в порядке… несмотря на эту церемонию?
— Конечно, — беззаботно ответил Том. — А почему, собственно, я должен беспокоиться?
— Просто… Туннель Тейлфрин, вот где все начнется. Их ждет грандиозное свадебное путешествие. Я слышала им понадобились экстра…
Том покачал головой.
— Извини, — он отвернулся. — Я должен возвращаться.
— Вы не против компании, сэр? У нас есть хорошие девушки, они ждут вас.
Жизненные невзгоды, которые Тому даже трудно было представить, наложили свой отпечаток на сморщенное лицо женщины.
Он покачал головой и прошел мимо, сам удивляясь, зачем вновь пришел в пещеру Любви. Он услышал, как женщина позади него зазывала двух рабочих, шедших после смены домой.
— Эй, сладкие!
Том приветственно поднял руку.
— Здесь должна быть женщина по имени Лора…
— Почему бы и не быть? — Ее взгляд скользнул мимо него, куда-то влево.
Том коротко кивнул и направился в нишу, на которую она даже не смотрела.
— Привет!
Занавеска была наполовину отдернута, и Том заглянул внутрь.
На стенах — грибы, покрытые каплями влаги. На кровати лежал человек — почти скелет. Вся плоть высохла, острые скулы выступали вперед. Что-то белое, блестящее закрывало его лицо.
— Извините, — пробормотал Том и пулей выскочил обратно.
Он пошел дальше, но внутри у него все дрожало от ужаса.
