Фрау доктор распорядилась послать за кристаллами, а затем перешла к следующему этапу. Она выключила внешнюю связь, затем стиснула руки Карин и глянула ей прямо в глаза.
— Спасибо вам, кандидат в Пилоты Макнамара. Мы благодарим вас за сотрудничество.
— Я всего лишь выполняю свой долг, — сказала Карин. — Мы не можем допустить, чтобы введенный в заблуждение персонал УНСА поставил общество перед опасностью.
— Совершенно с вами согласна.
— То, что я обнаружила их, чистое везение… Вы же знаете, я отношусь к своей карьере очень серьезно.
Это означало: «я готова пожертвовать всем, если будет нужно».
Ледяные голубые глаза слегка сузились.
— Хорошо, кандидат в Пилоты. Каковы ваши планы?
— Я абсолютно откровенна с вами, — при этих словах они обе улыбнулись, — когда говорю, как сильно я надеюсь на то, что вы измените характер миссии нового корабля. Как и на то, что вы назначите меня на борт.
— Вы ведь были близко знакомы с Пилотом Маллианом. — В этот момент будто маска спала с лица Швенгер, на лице ее проглянула искренняя забота. — Надо организовать спасательную операцию. Хотя, учитывая время, имеющееся в запасе…
Карин понимала, что имеет в виду доктор. Надо успеть до того, как корабль Дарта распадется на куски.
Последовало еле заметное движение рукой, которое Карин чуть было не пропустила. Затем Швенгер наклонилась вперед.
— Официально я признаю, что никаких дополнительных копий украденных данных не существует. Но это уже вне протокола.
«Она выключила записывающее устройство, — поняла Карин. — До сих пор вся наша беседа записывалась… А что, если это тоже трюк и существует еще одна записывающая камера?..»
— Ваша цена за молчание, — сказала Швенгер, — это участие в спасательной операции. Я права?
— Да.
— Если даже…
— Мы можем спасти его. Пожалуйста, взгляните вот на это, — Карин протянула кристалл, склеенный из осколков, которые она и Чоджун Аказава кропотливо подобрали.
Кристалл светился и переливался разными цветами.
— Пожалуйста, — Карин и не пыталась скрыть отчаяние, которое зазвучало в ее голосе. — Взгляните сюда. — Ее палец описал сложную, со множеством изгибов, кривую, относящуюся к фазовому, а не физическому мю-пространству. — Это своего рода реверсивная относительность: я могу достичь Дарта за меньший, согласно его времени, срок, следуя по субъективно более длинному геодезическому маршруту.
Швенгер кивнула, но Карин заметила, что она слушает аргументы, одновременно просматривая поток цифровых данных.
— Опасно, — наконец пробормотала Швенгер.
— Но ведь возможно.
— Да. — Швенгер откинулась на спинку стула.
— Вы согласны, что это возможно? Или…
— С этого момента характер миссии меняется! — Швенгер вновь включила связь. — Очень срочно, Вилли! Мы вносим изменения в характер миссии нового корабля.
В ответ раздались неразборчивые звуки.
— Нам понадобятся генераторы поля, — продолжала Швенгер, — и запасные детали к ним. И убери из списка назначенного Пилота. На корабле полетит кандидат в Пилоты Макнамара.
Ответа Карин не услышала.
«Акустическая блокада», — поняла она.
— Отправь мне сейчас же приложение. — Швенгер прервала переговоры и вынула из ящика стола маленький диск. — Поставьте здесь дактил, пожалуйста. — Она протянула диск.
— Что это? — Карин взяла диск, придерживая его за края.
— Дополнение к вашему контракту по найму на работу. В соответствии с этим дополнением вы, участвуя в проекте «Трансформация», связываете себя условиями о неразглашении данных.
— Но…
— Участники этого проекта, вероятно, обречены на кучу неприятностей, говорю вам это неофициально. — Швенгер снова откинулась на спинку стула. — И тем не менее я настаиваю на том, чтобы вы приняли эти условия.
— Хорошо, — Карин оставила на дополнении отпечаток большого пальца.
— Вы можете сначала прочитать его.
— Нет необходимости, — Карин положила диск на стол. — Спасибо. Я отменю мое интервью с…
— Пожалуй, не стоит. Личный контакт с крупнейшей сетью новостей мог бы быть очень полезен… до тех пор, пока мы оставляем особо важную информацию за рамками этих контактов.
— Я постараюсь.
«В противном случае у меня будет куча юридических неприятностей», — подумала Карин. Это была та цена, которую она должна была заплатить.
— Скоро сюда спустятся несколько членов комитета. — Швенгер постучала осколком кристалла. — Перед нами открываются интересные возможности.
«Ваши соперники, — подумала Карин. — Они почти уже повержены».
— Глупо с их стороны было поддерживать такие ошибочные эксперименты, — добавила Швенгер. — Занятное совпадение, что я стала одной из тех, кто об этом знает.
Карин ничего не сказала. Не противоречить и плыть по течению.
— Вы бы никогда не стали действовать против меня таким образом, не правда ли, кандидат в Пилоты?
Карин наклонила голову:
— Я и не мечтала, что все так сложится, доктор Швенгер.
Последовала короткая пауза, а потом улыбка осветила лицо светловолосой женщины.
— Пожалуйста, Карин, зовите меня Ильза.
