Все аргументы, с помощью которых она собиралась убедить предстоящее «собрание», заключались в горстке кристаллических осколков, распиханных по карманам ее жакета.
Впрочем, в любом случае стоит рискнуть. Чтобы спасти Дарта, она была готова пожертвовать собой.
— Фрау доктор Швенгер готова вас принять, — услышала Карин синтезированный голос. Искусственный Интеллект изъяснялся по-английски.
— Еще бы! — с раздражением фыркнула Карин. ИскИн ничего не ответил.
В воздухе возникла светящаяся стрелка, показала, куда идти. Карин с неохотой поднялась и последовала за летящей впереди стрелкой.
Дно озера за стеной в кабинете доктора Швенгер выглядело очень живописно: свет шел откуда-то снизу, переливался на вкраплениях кварца. Среди вьющихся водных растений, названия которых Карин не знала, причудливо играли тени.
— Садитесь, пожалуйста! — Швенгер оказалась миниатюрной блондинкой. Похоже, она легко мирилась со своим высоким положением.
— Vielen Dank, — поблагодарила по-немецки Карин. Едва заметная улыбка скользнула по губам доктора Швенгер.
— Вы хорошо говорите по-немецки, не правда ли? Карин пожала плечами, и Швенгер добавила:
— Мы можем говорить каждая на своем языке.
— Хорошо, — согласилась Карин. — Но я в восхищении от вашего великолепного английского.
— Итак… — Швенгер улыбнулась как-то уж чересчур поспешно.
«Не надо было этого говорить, — мелькнуло в голове у Карин. — Я должна плыть по течению и не противоречить, я здесь не для того, чтобы набирать очки».
— Спасибо вам, что вы смогли так быстро принять меня, доктор Швенгер, — сказала она. — У вас, наверно, очень напряженное расписание. Впрочем, как и у меня.
Карин заметила, что доктор Швенгер слегка нахмурилась.
— Я думала, что вы сейчас освобождены от работы. Неискреннее заявление. И вообще Швенгер не стала бы изменять свое расписание ради встречи с простым кандидатом в Пилоты, если бы не заподозрила, что за этим кроется что-то важное.
— У меня есть кое-какие дела по связи с общественностью, — Карин старалась казаться спокойной. — Интервью журналу «ТехноМонд-ХХII», к примеру…
— Не совсем обычное времяпрепровождение для кандидата в Пилоты.
Взгляд голубых глаз был ледяным, а улыбка — обескураживающе-иронической.
— Разве? — Карин удивленно изогнула бровь. — Я надеялась поговорить о будущей трансформации моей нервной системы.
Швенгер осталась абсолютно невозмутимой.
«Ноль очков за хитрость, Макнамара, — сказала Карин сама себе. — Но, по крайней мере, я донесла до нее необходимую информацию».
— В каком смысле? — спокойно спросила Швенгер. На самом деле Карин хотела, чтобы в поисках Дарта была задействована вся поисково-спасательная флотилия, но понимала, что никакие веские аргументы не помогут ей добиться этого.
— Речь идет о второй фазе, которую мне предстоит пройти. — Набравшись храбрости, Карин добавила: — Я бы хотела получить назначение на следующий новый корабль.
Фрау доктор Ильза Швенгер была директором одного из подразделений, она несла ответственность за Программу ремонта и постройки кораблей. Она вполне могла бы помочь с назначением.
— Это будет не так просто, о чем вы, должно быть, догадываетесь.
«Гибкость составляет 90 процентов в искусстве айкидо», — однажды утверждал сэнсей Уешиба. Основатель самого совершенного вида борьбы знал, когда надо подчиниться, а когда вступить в схватку.
«Докажи ей», — приказала себе Карин.
Нервы напряглись. Перед глазами стоял умирающий в одиночестве Дарт… Карин выложила на стол Швенгер кусочки кристалла, ясно сознавая, что через несколько секунд с ее карьерой в УНСА может быть покончено.
Синий тороид, искусственный зародыш. Неразборчивый текст и рисунки.
Плевать на карьеру. Ей нужен Дарт.
— Изображения с низким разрешением, — бормотала Швенгер, вставляя каждый фрагмент по очереди в слот установленного на столе лазера. — Трудно разобрать детали.
Перед ними было последнее фиолетово-синее изображение.
— Это же не целые кристаллы, — сказала Карин. — Хотя любая часть голограммы содержит все изображение, но чем меньше кусочек, тем меньше будет разрешение.
— У кого кристаллы? — Глаза Швенгер снова были холодны, как лед. — У вас или журнала «ТехноМонд-XXII»?
«Прекрасно, — подумала Карин, — оказывается, она все знает. Ей было достаточно лишь взглянуть на изображения, и она сразу поняла, что это такое. Но что мне делать дальше?
Вариантов было два. Первый: вести осторожную игру. Второй: рискнуть. И Карин решилась.
— Кристаллы находятся в моей комнате в отеле «Ирвинг», в Лозанне. Можете ли вы послать кого-нибудь за ними?
Швенгер сначала нахмурилась, но потом кивнула в знак согласия.
— Позвольте, я предупрежу администрацию, — Карин подождала, пока Швенгер включит системы внешней связи, и соединилась с отелем, попросив, чтобы служащих УНСА впустили в ее номер.
«Надеюсь, я делаю все правильно», — подумала она. И сказала:
— Кристаллы описаны и маркированы. Кроме того, все снято на камеру. Вся серия. Ничего не пропущено. И никаких копий.
