— Извините, сэр, что пришлось вас задержать, — монотонно произнес лейтенант. — Я был занят.
«Ну да, конечно, — раздраженно подумал Питер. — Почему-то нельзя просто признаться, что ты все это время рапорт Холла и мои показания читал. Интересно, в контрразведке вообще любая откровенность под запретом?»
— А теперь мы, может быть, к делу перейдем? — предложил Редер, похищая у лейтенанта очередную реплику.
— Пожалуйста, обратите внимание на регистрирующий модуль в центре стола, сэр, — все так же монотонно продолжил лейтенант. — Говорит лейтенант Ч.М.О. Кларк, — объявил он, а затем назвал время и число.
На самом деле и то и другое автоматически отмечалось на записи, а следовательно, их совсем ни к чему было упоминать. «Храни меня Господь от педантов», — мысленно простонал Питер. Похоже, было в канцелярской работе что-то такое, что неизбежно привлекало туда людей, у которых, метафорически выражаясь, в заднице свербило. «И кстати говоря, — подумал Питер, — я уже давно заметил, что следует остерегаться того, кто себе вместо имени три инициала приписывает. Хотя вполне возможно, что эти инициалы у парня просто что-то очень тяжелое заменяют. Скажем, Чезлвит Мордекай Освальд. Если вдуматься, с подобным именем особого простора для маневра у тебя нет. Как, впрочем, и с кольцом Академии».
— Итак, коммандер, вы находились на борту грузового корабля «Африка», когда он был атакован бандитами, не так ли?
«Нет, — подумал Питер, — я с Леттой д'Амур на марсианском пляже кадриль танцевал».
— Да, — сказал он вслух. И добавил про себя: «О чем сожалею». Летта д'Амур была его любимой головидовой актрисой. Редер всегда мечтал с ней познакомиться, хотя ходили слухи, что в реальной жизни она всего лишь виртуальную реальность из себя представляет. Если это вообще можно реальностью назвать.
— Сколько их там было?
— Я видел пятерых, — сказал Редер.
— Гм. Видите ли, сэр, это очень важно. Мы перехватили замечание, сделанное одним из бандитов, касательно эффекта некого нового оружия, которое там использовалось.
Питер ухмыльнулся — просто удержаться не смог.
— Нового оружия? — переспросил он.
— Да, сэр. Он сказал, что оно ему, я цитирую, «все датчики запороло».
Питер рассмеялся. В таком аспекте это и впрямь было новое оружие. А в другом — тридцатитысячелетней давности.
— Ничего смешного, сэр. — Физиономия юнца посуровела. — Если компании Торгового Флота имеют в своем распоряжении некое неизвестное нам оружие и не желают вкладывать его в общие военные усилия, все это становится очень и очень серьезно.
— Вы предполагаете, они его могут против Космического Отряда употребить? — недоверчиво спросил Питер.
— Нет, сэр, конечно, нет. Но они могут его придерживать, а это, судя по всему, такое оружие, какое Космический Отряд наверняка смог бы использовать. Должен вам сказать, в Торговом Флоте в наш адрес много раздражения накопилось, — конфиденциально сообщил он. — И если она придерживают подобную жизненно важную информацию… — он аж подался вперед, — то это в лучшем случае безобразие. А в худшем… измена!
«Ну вот, — подумал Питер, — потекло дерьмо по трубам. Всем известно, что наличие паранойи — обязательное условие при приеме шпиков на работу, но это уже слишком».
— Это все я, — признался Редер. — Я молотком воспользовался. Конечно, не самым высокотехнологичным оборудованием, какое может под руку подвернуться, но, уверяю вас, очень действенным.
— Вы? — тупо переспросил Кларк. Во взгляде его читалась полная убежденность, что коммандер только что самым натуральным образом спятил.
Питер кивнул.
— Простите, сэр, а вас не затруднит рассказать мне, как вы это осуществили?
— Не затруднит, — отозвался Редер и все рассказал.
— Понимаю, — пробормотал Кларк, когда Питер закончил. Затем он оценивающе взглянул на коммандера. — Итак, вы ездили по поверхности пиратского корабля и долбали молотком его датчики. — Офицер контрразведки плотно сжал губы.
— Да, долбал. Причем именно молотком.
Питер вполне отдавал себе отчет в том, что Кларк сейчас прикидывает, что он от него скрывает и почему испытывает такую симпатию к Торговому Флоту. Какие зловредные планы были задуманы, какие безнравственные союзы заключены. Ясно было как белый день, что лейтенант не поверил ни единому слову из рассказа Питера.
— Благодарю вас, сэр, — внезапно сказал Кларк. Вставая, он забрал принесенный с собой блокнот. — Подождите минутку, сейчас кто-нибудь подойдет проводить вас обратно в вестибюль.
— Нет, лейтенант, мы еще не закончили, — ровным, негромким тоном произнес Редер — тоном, который достаточно ясно подразумевал: «Сядь, недоносок». — У меня есть еще несколько слов по существу дела. — «Хотя можешь не сомневаться, — подумал он, — что я тебе и письменный рапорт представлю». — У Торгового Флота есть веские основания испытывать раздражение к Космическому Отряду. Они там фактически безоружны. Для пиратов это что-то вроде игры, в которой никаких наказаний, а одни только призы. Сколько мы за последний месяц из-за этих пиратов судов потеряли? — властно спросил коммандер.
