Редер почувствовал, как по спине у него поползли мурашки, и на мгновение горло его отказалось проглатывать очередной глоток кофе. «Так он погиб? — вспыхнуло у него в голове. — Тот парень погиб?» Как можно умудриться погибнуть на только что вышедшем с завода корабле, с палубы которого всего несколько дней, как инженеры подрядчика ушли?
— А как именно он погиб, сэр?
— Судя по всему, он в выхлопной раструб «спида» забрался. — Капитан сделал паузу, чтобы перевести дух. — И, как мне сказали, внезапный сбой бортового компьютера заставил его запустить мотор.
Питер почувствовал, как лицо его белеет.
— А коммандер…? — начал он.
— Да. А коммандер тогда как раз в выхлопном раструбе находился. — Каверс сжал губы. То же самое и Питер. «Его как пить дать пришлось звуковыми очистителями от металла отскребать, — подумал он. — Углеродные атомы его тела крепко-накрепко с материалом связались».
— Окакура был очень славным человеком, — мрачно сказал Каверс.
Редер некоторое время молчал, а мозг его бешено работал. «Итак, капитан собирается предложить, чтобы я до самой сути этого дела добрался, — думал он. — По-моему, все предыдущее именно к этому ведет. Он убежден, что коммандера убили. — От этой мысли Питер внутренне содрогнулся. — Если так, то тому, кто это проделал, придется весь этот опыт со мной разделить».
— Капитан, — осторожно начал он, — у меня создается впечатление, что вы видите здесь нечто большее, нежели просто несчастный случай. — Тут Каверс так резко на него глянул, что он невольно подался назад. Затем Питер продолжил: — Или, быть может, смерть коммандера была столь ужасной, что лично мне сложно считать ее простым стечением обстоятельств.
— Ну что ж, — сказал капитан и сделал паузу. Затем он снова взглянул прямо в глаза Редеру. — С тех пор, как мы приступили к работе, у нас была необычайно высокая частота поломки деталей и сбоев компьютеров. В результате людей ранило, даже убивало. — Каверс с удовлетворением понаблюдал за тем, как коммандер без малейшей паники воспринимает эту информацию. — Я думаю, среди нас есть диверсант — убийца на борту этого корабля. На борту моего корабля, — прорычал он. — Было выдвинуто предположение, что именно вы можете оказаться тем человеком, который сумеет помочь мне выяснить, кто этот диверсант.
«Кем выдвинуто?» — задумался Редер.
— Сэр, у меня нет опыта разведывательной или полицейской работы… — начал он.
— Я знаю. Но до получения каюк-то достоверных доказательств я к ним обращаться не хочу. На данный момент у меня есть только высокий процент поломки деталей и несколько несчастных случаев, один из них со смертельным исходом. Но у нас тут новый корабль, новая команда, мы еще даже в первый рабочий рейс не выходили. В контрразведке мне скажут, что это вполне ожидаемо.
Питер кивнул. «Наверняка скажут», — подумал он.
— Но я уже очень давно служу в Космическом Отряде и точно знаю, что на моем корабле что-то подгнило. — Каверс буквально сверлил глазами Редера. — Вы здесь новенький, и у вас нет уз, привязанностей или конфликтов, которые могут вам помешать. Кроме того, мне сказали, что вы обладаете недюжинным мужеством и первоклассным инстинктом. Не думаю, коммандер, что насчет диверсанта я ошибаюсь. Хотя очень хотел бы. И если я все-таки ошибаюсь, надеюсь, вы поможете мне с этим справиться. А если нет — постараетесь выяснить, кто это.
Редер расправил плечи. С таким вотумом доверия — как он мог хотя бы помыслить об отказе? «Но я очень хотел бы знать, — подумал он, — кто еще в мой фан-клуб входит».
— Я сделаю все возможное, сэр, — сказал он.
— Не сомневаюсь, коммандер, — отозвался Каверс, снова призывая своего адъютанта. — Сегодня вечером по случаю вашего прибытия на борт у нас состоится «обед». В девятнадцать тридцать я пошлю старшину проводить вас в офицерскую кают-компанию. — Когда адъютант вошел, капитан встал из-за стола.
Питер тоже встал и отдал честь. Капитан ему ответил, его серые глаза одобрительно потеплели.
— Проводите коммандера в его каюту, — велел он адъютанту. — Вечером увидимся, — сказал Каверс Редеру, после чего опять сел за стол. Тут же сосредоточившись на каком-то рапорте, он явно выбросил коммандера из головы.
«Проклятье, — думал Редер, следуя за адъютантом по коридору, — а помнишь, ты прикидывал, нет ли в этом замечательном назначении какого-либо подвоха? Разве не славное было время? Время невинности, полное радужных надежд на будущее. И когда был тот золотой век? Минут сорок назад? Да, где-то так. Понятное дело, это было до того, как я узнал, что моего предшественника убили. И что мне предлагается вывести его убийцу на чистую воду».
Питер был и польщен, и раздосадован. «Мне казалось, работа бортинженера сама по себе будет не сахар, — думал он. — А теперь я еще и частный сыщик. Знай я об этом раньше, я бы не технические руководства, а детективные романы читал».
