«Возможно, я придаю этим чужакам человеческие качества, — подумал Каверс, — но мне кажется, вид у них сейчас не очень довольный». Вид у них также был абсолютно невозможный. Одно дело было знать, что они существуют в природе, но совсем другое — реально их видеть. Плавные движения их восьми «ног» просто завораживали. Где-то в затылке у Каверса упрямо сидела мысль, что повиане не существуют на самом деле, а лишь представляют собой какой-то блестящий спецэффект.
«Эти твари станут бесценным приобретением для контрразведки, — подумал он. — Они сами по себе всего этого рейда стоят».
— Любой целой доставьте этих пленников на «Неутомимый», майор.
Внезапный огонь вырвался из бокового коридора, и нашлёмная камера майора запрыгала и закачалась, так что изображение, которое она выдавала нервным наблюдателям на капитанском мостике «Непобедимого», превратилось в какие-то смутные пятна. Все успокоилось, когда десантники вернулись в коридор, из которого они только что вышли.
— Мы тут уже, можно сказать, сцену подметаем, капитан, — сообщил майор. В голосе его чувствовалась легкая одышка, пока он трусил вперед. — Но есть еще несколько очагов упорного сопротивления.
«Или где-то под базой есть самоубийственная бомба, — с болью подумал Каверс. — Которую один из этих фанатиков счастлив будет взорвать. Или майора Хаджи гонят в засаду. Хотя мокаки достаточно безумны, чтобы просто уничтожить делегацию своих союзников, которой крайне нежелательно попасть в плен».
Датчики, размещенные на десантниках, позволяли компьютерам «Непобедимого» следить за их продвижением, сразу же нанося на карту коридоры, по которым они проходили. В данный момент майор Хаджи и его люди оторвались от своих и двигались взад-вперед в неразмеченном белом секторе.
— Можете вы вернуться назад тем же путем, которым пришли? — настойчиво поинтересовался Каверс.
— Перспективы туманные, сэр. Приличное число мокаков кружит позади нас, а все те, что на этой базе нами еще не охвачены, как раз впереди.
— Лейтенант Слейтер! — рявкнул Каверс. Назвав фамилию лейтенанта, он автоматически приказал компьютеру связать его с ней.
— Слушаю, сэр? — почти тут же отозвалась Слейтер.
— Майор Хаджи и его отряд находятся в шестнадцати градусах к северу от вас. Они окружены. Я хочу, чтобы вы со своими людьми их освободили. Майор Хаджи, вы слышали?
— Так точно, сэр.
— Если вам нужна еще помощь, запрашивайте. Ваши пленники являются высшим приоритетом. Вы слышите?
— Так точно, сэр.
Каверс повернулся к старпому, когда она к нему подошла.
— Что-то еще от «психов»? — спросил он. Отсутствие каких-либо кораблей прорыва блокады или хотя бы пиратов уже начинало его нервировать.
— Капитан-лейтенант Джеймс докладывает о нейтринном потоке, — ответила Ван, приложив изящный палец к наушнику.
— Ч-черт, — прорычал Каверс. — Это может быть от планеты. Она почти как солнце, и эти бури…
— Капитан, — перебила его Ван, — капитан-лейтенант докладывает… — Тут она словно оцепенела. — Шесть корветов класса эсминцев в эскорте… и линейный крейсер, — отчеканила она. — Неизвестной конфигурации, и компьютер не находит соответствия.
— Это наверняка повиане, — напряженно заключил Каверс. — Если только мокаки себе других союзников не нашли.
Мерзкая кислятина древнего кофе бурлила у него в желудке. Быстроходного авианосца и двух истребителей было вполне достаточно для обеспечения космического превосходства над небольшой базой с легкой обороной… но теперь на них целая боевая группа надвигалась.
Теперь, когда все «спиды» и «психи» вылетели, Редеру и его людям нечего было делать, кроме как готовиться к их возвращению, а что касалось самого Редера, наблюдать, что они там делают. Особое внимание он уделял приключениям Сары Джеймс, пока она обыскивала рассеянные камни и льдины в кольце газового гиганта. Он слушал, как ее ровное контральто докладывает о вражеских кораблях.
При этом известии кровь отхлынула от его лица.
«Боже, — подумал Питер, — и ведь я ничем не могу помочь». Ему просто требовалось быть в «спиде», хоть что-нибудь делать.
— Будь оно все проклято, — прошептал он. — Сидишь тут в конторе как привязанный.
Редер испытал лишь легкое облегчение, когда Сара доложила о том, что корабли чужаков почти наверняка их не видят.
«Пока что, — добавил предательский разум. — Дело плохо, — подумал Питер, более масштабно оценив ситуацию. — Есть только два варианта: бросить все и бежать — или сражаться. У нас всего два истребителя против их шести. Да у них еще и линейный крейсер». А это означало, что им противостоял корабль вдвое больший по размеру, более тяжеловооруженный и почти такой же быстроходный, как «Непобедимый». Дело действительно было табак
— Думаю, они могли нас засечь, — спокойно произнес голос Сары. — Курс… — рявкнула она затем пилоту. А вскоре тем же спокойным голосом сообщила: — Да. Они нас засекли.
«Беги, Сара! — мысленно подстегнул ее Редер. — Беги! Не дай им тебя достать». Его самого удивила сила того покровительственного чувства, которое вдруг его обуяло. Еще более страстно он желал пристегнуться к сиденью «спида» и полететь к ней на выручку.
