— Лохарь! — подтвердил визгливый голос от переборки. Быстро как молния, перебирая всеми шестью лапками, Жулик вскочил на давно облюбованное им плечо Дронго. — Лохарь! — повторил он.
Мокак лишь смотрел на капитана в ответ. Дронго нахмурился.
— Послушайте, — рассудительно начал он, — вы можете послать со мной крейсер. Пусть он проследит, чтобы я никаких фокусов не выкидывал.
Капитан мокаков откровенно этому предложению ухмыльнулся.
— Либо вы остаетесь здесь, либо нам придется инспектировать ваш груз снова, когда вы вернетесь. А затем вызывать баржу. — Видно было, что мокак получает от всей этой ситуации колоссальное удовольствие. Чем бы ему ни пришлось за это удовольствие заплатить, он чувствовал, что оно того стоит. — Выбирайте, что вам удобнее.
— Лады, — буркнул Дронго. — Но это крутой облом.
— Облом, — согласился Жулик.
— Заткнись, — рявкнул пират.
— Капитан! — крикнул один из его людей. — От прыжковой точки идет сообщение! С нашим кодом!
— Салют, корефаны! — произнес радостный голос. — Ничего, что так поздно? Надеюсь, не слишком поздно, чтобы мелким мокакам задницу надрать!
— Кто там еще, черт побери? — спросил Дронго. Все на капитанском мостике только руками разводили.
— Без понятия, капитан, — тревожно сказал Золли. — Но он охрененный, здоровей всего, что тут собралось. Блин! — вдруг воскликнул он.
— Чего такое? — рявкнул Дронго.
— Он целую тучу «спидов» выпустил — у всех орудия наготове, и летят на нас как летучие мыши из преисподней!
— Да тут чего в натуре творится? — вопросил капитан у своей в равной мере растерянной команды.
Капитан мокаков с мрачным лицом повернулся к одному из своей когорты, который прочел для него переведенное сообщение.
— Ты, проклятая, лживая мразь! — закричал мокак. — Все на боевые позиции! — проревел он своим людям. — Как хорошо, что мы пришли на эту встречу с таким недоверием! — брызгая слюной, заорал он в экран. — Ты еще ощутишь тяжкую длань Духа Судьбы, грешник! Ты и твои друзья!
— Что? — заверещал Дронго. — Друзья? Да мы без понятия, что там за черти!
Долю секунды он таращился на померкший экран.
— А, будь оно все проклято! — проревел он затем, грохая кулаком по истертому подлокотнику. — В тот самый миг, как они сказали, что нам придется подождать, я понял, что удачи нам не видать.
Дронго включил свой искусственный глаз, который, как только щит был удален, вспыхнул желто-зеленым великолепием.
— Капитан! — Золли чуть не пищал от страха. — Эти мокаки на нас намыливаются! Они уже свои орудия целят!
Дронго открыл кожух над парой кнопок, и пальцы его ненадолго над ними замерли, пока лицо недовольно морщилось.
— Мы будем сражаться, капитан? — в последовавшей тишине спросил Золли.
— За кого? — в ответ спросил Дронго. — Кому мы теперь помогать будем? Педрилам вонючим? — Он имел в виду мокаков, а команда это поняла и согласилась. — А-вэ нам теперь ни в жизнь не получить, даже если мы эту компанию болтов с горы каким-то боком отвадим. Эти мокаки с самого начала что-то подозревали, а теперь, после этого сообщения, они нас просто угрохают, если смогут. — «И будут этим до жути довольны», — с горечью подумал он.
Затем капитан со вздохом сожаления нажал на обе кнопки.
— Все лишнее за борт, кореша, — сказал он. — Давайте отсюда сваливать. Курс такой.
Драгоценный грузовой корабль, полный ценнейших заготовок для микросхем, превратился в роскошный пурпурный болид за считанные мгновения до того, как мокакские суда открыли огонь по «Первачу». Дронго на секунду ухмыльнулся, представляя себе, как мокакские операторы управления огнем с трудом удерживаются от ругательств за своими пультами, освещенными оранжево-красными надписями «прицел сбит» среди тумана плазмы и частиц большой энергии.
— Пустить дипольные отражатели! — приказала Соня, специалистка «Первача» по тактике, ухмыляясь под своей банданой. — Сгрузить ложные цели! Все меры электронного противодействия под нагрузку! Промыть систему сброса отходов!
— А это еще зачем? — спросил Дронго.
— Покажем педрилам, что мы про них думаем, — объяснила Соня.
— А, тогда ладно. — «Первач» пошел в разгон, поля его вспомогательного привода были раскоординированы, и корпус стал издавать едва слышный стон, от которого у Дронго всегда мурашки по коже бегали. Пираты уносились и от мокаков, и от налетающих истребителей, и от прыжковой точки.
Но не насовсем. Когда две мощные силы сойдутся в схватке, у «Первача» будет масса времени, чтобы по-тихому ускользнуть из системы Хаос.
— Поймайте нас, если сможете, мандюки лоханутые, — пробормотал Дронго.
— Мандюки, мандюки лоханутые, — захихикал Жулик.
— Заткнись! — прорычал Дронго. Пожалуй, теперь ему самая пора была начинать кое-чего прикидывать.
— От пиратов никакого ответа, сэр, — мрачно сообщил Хаваш Харткорпф, начальник отдела связи.
Капитан Каверс тут же на него взглянул. «Этот парень похож на молодого бассетхаунда», — подумал он. Эта мысль его позабавила.
— Я уверен, что ответ был, сынок, — сказал Харткорпфу Каверс. — Просто они его в эфир не выдали.
