— Вы этого не сделаете, — сказал Стенолом. Говорил он презрительно и вызывающе, но в глазах была неуверенность.
— Это вызов? — вежливо осведомился коммандер. — Я должен отдать этот приказ, чтобы твоя команда наверняка узнала, каким я могу быть жестким? Только попроси, придурок, и ты уже там.
— Вы этого не сделаете, — повторил Стенолом.
— Да? Это почему? Ты нам зачем-то нужен? Хотя, если честно, в бою ты нам очень помог, когда одного из своих парней покромсал. Пожалуй, за это мы тебе немного обязаны.
— Это случайно вышло, — прорычал пират.
— Случайно? — переспросил Редер, изображая легкое удивление. — Такая мысль тоже на ум приходит. Ладно, пора с тобой кончать. Вишневская, выдуть этот шлюз лазером.
— Есть, сэр.
Почти сразу же на наружной стенке шлюза, под самым потолком, появилась красная точка; металл слегка потрескивал, расширяясь в том месте от жара.
Пираты все как один бросились к люку в другом конце коридора. Там они сбились в озверелую, отчаянно царапающуюся массу. Люк оставался задраенным, а там, где красная точка уже превратилась в короткую черточку, послышалось шипение уходящей из переходного шлюза атмосферы.
— Мы сдаемся! — проревел Стенолом. — Выпустите нас!
— Вы уже раз сдавались, — напомнил ему коммандер. — Но потом передумали.
— Вы не можете этого сделать! — настаивал пират. — Не можете!
— Могу поспорить, что первоначальные хозяева этого судна говорили то же самое, когда вы его у них отобрали, — мрачно заметил Редер.
Последовала пауза, а затем Стенолом дрожащим голосом произнес:
— Я этот корабль купил. У меня документы есть. Прекратите! — завопил он, когда лазер срезал угол, и металл выгнулся, оставляя солидную дыру. — Скажите, что вам нужно, мы сделаем все, что вам нужно!
— Отставить огонь, Вишневская.
— Есть, сэр.
Единственным звуком в коридоре осталось шипение вырывающегося воздуха. Пираты дикими глазами пялились на охлаждающуюся полоску расплавленного металла, а их легкие вовсю работали в скудеющей атмосфере.
Тут у них за спиной открылся люк. Один из пиратов выпал в него, а все остальные кучей-малой посыпались следом.
— Марш на камбуз, и никаких фокусов, — приказал им Редер.
— Ничего себе, — буркнул коммандер, оглядывая капитанский мостик бывшего «купца».
Выглядел он как стандартная модель грузопассажирского корабля с форсированным двигателем — из провинциальной верфи, не на Земле и не во внутренних системах. Такие суда связывали воедино все Содружество, а временами даже выходили за пределы обитаемого космоса. Модификаций там, впрочем, хватало. Центральное, похожее на трон перегрузочное кресло окружали добавочные пульты и экраны — частично неплохие и все до единого нестандартные. Управление тактической системой и орудиями было втиснуто между навигационным контролем и панелями системы жизнеобеспечения, изначально там имевшимися. Редер подошел поближе и коснулся экрана. Древа решения и силовые каскады мгновенно там вспыхнули, и коммандер удивленно покачал головой.
— Ну и ну, — пробормотал он. — Кто-то сделал на этом кучу денег, которую честная верфь нипочем бы делать не стала. Понимаете, о чем я?
Техник кивнул.
— У нас есть все спецификации и данные о программах, сэр. Контрразведка наверняка сможет проследить ниточку — даже без еще дымящихся орудий.
— Кстати, об орудиях.
Редер нажал несколько клавиш, и получил на экране картинку с нашлемной камеры одного из членов рабочей бригады. Наружная поверхность корпуса пиратского корабля уходила вдаль, гладкое пенометаллическое покрытие было устлано абляционной броней и сплошь усеяно блоками датчиков, пусковыми установками и окулярами лучевых орудий.
— Как дела?
— Большую часть мы физически выведем из строя примерно за час, сэр, — донесся жизнерадостный ответ.
— Хорошо. — Редер опять повернулся к технику. — Я хочу, чтобы все, не имеющее критической важности для системы жизнеобеспечения, было физически выведено из строя. — Он не слишком доверял программным блокировкам; всегда оставался шанс, что какой-то дьявольски гениальный хакер… В основном, правда, такое случалось только в голофильмах, но исключать этот вариант все-таки было нельзя. — А потом наглухо заварите вот этот люк.
Он нырнул туда и принялся разглядывать коллекцию личного оружия, разложенную прямо на палубе завороженной парой десантников. «Не удивленной, а именно завороженной», — подумал Питер. На лице у Пегги ясно читалось желание прибрать парочку-другую штуковин себе.
— Вижу, вы обнаружили их арсенал, — сказал он.
— Какой там арсенал, сэр! — отозвалась Маннинг. — Здесь только то, что мы нашли на них самих и у них в каютах. — Она сморщила нос — Ну там и клоповник!
На палубе лежали вибрационные и металлические ножи, кастеты и кольца, которые выбрасывали сгустки сверхсжатого воздуха. Ощущение от удара сгустком бывало такое, будто тебя копытом лягнули. Ручные лазеры, плазменные ружья, полдюжины всевозможных пулеметов… и какая-то странная коробочка, словно бы для косметики.
— Осторожно, сэр! — предупредила десантница, когда Редер потянулся к коробочке. — Десяток контактных ядов!
— Отравленная губная помада?
