«…Принцесса больше не могла скрывать тайну. Она пришла к отцу и сказала, низко опустив голову:
– Я всегда была послушной дочерью! Но однажды в окно моей комнаты заглянула Вечерняя звезда, и с тех пор мне нет покоя, потому что дар видеть сокрытое оказался бесполезен. Помоги узнать, о чем говорят звезды, иначе я покину тебя!
Короля очень испугали слова принцессы; он не знал, как поступить, и решил обратиться к тому, кого молва называла знатоком небесного наречия. Молодой князь с душой, подобной пламени, согласился помочь владыке и прибыл в замок так быстро, что многие удивились: уж не восточный ли ветер примчал его на своих крыльях?
Когда король увидел юношу и услышал его речи, то понял сразу: стоящий перед ним не только красив, но и умен не по годам, а потому опасен.
– Что же мне делать? – размышлял король. – Если я не пущу его к дочери, то потеряю ее. Если пущу – тоже потеряю… Как быть?
– Я могу помочь, ваше величество, – сказал старший советник. – В комнату принцессы ведет единственная лестница, а сама эта комната расположена на вершине башни. Чтобы ее покинуть, надо стать птицей! Так пусть же юноша поклянется вам и мне, что никогда не предложит принцессе сойти вниз по этой лестнице и не сделает такого, что могло бы вызвать у нее подобное желание!
Князь, в чьих глазах мерцали огни, поклялся.
– Да будет так! – решил король. – Позволяю тебе войти в покои моей дочери. И поторопись: она так измучена песнями звезд, что едва встает с постели.
Когда князь вошел в комнату принцессы, она сидела в большом кресле у окна и смотрела во тьму. Ее прекрасное лицо побледнело и осунулось, но все же не утратило красоты, а глаза сияли, отражая свет звезд.
– Я солгала отцу, – сказала девушка. – Я сразу поняла, что Вечерняя звезда говорила о тебе – о том, кому хватило смелости изучить язык ночных небес. Она описала тебя так подробно, что мне даже не нужен сейчас свет, – я и без него знаю, как ты выглядишь.
– Быть может, ты также знаешь, о чем я думаю?
Князь оказался достаточно смел, чтобы подослать к возлюбленной Вечернюю звезду, свою подругу, но и принцесса была достойна поклонника – она умела видеть сокрытое и читала в сердцах людей то, о чем они сами не подозревали. Мудрая девушка не стала признаваться, что знает наперед все, о чем хочет сказать князь с пламенной душой, и проговорила:
– Нет, мне это неизвестно. Открой тайну!
– Я думаю о том, что эта ночь – прекраснейшая из ночей, а ты – прекраснейшая из женщин. Слышишь? Звезды говорят, что твои глаза светятся ярче, чем любая из них. Я клянусь и призываю всех обитателей ночных небес в свидетели: наша с тобой дорога всегда будет вести лишь вверх!
– А если мы достигнем края неба? – спросила принцесса, заранее зная ответ.
– У неба нет края, – торжественно произнес князь.
И тотчас же к окну, у которого они стояли, держась за руки, подошла летающая лодка с парусами, сотканными из звездного света. Влюбленные ступили на ее палубу, и небесный фрегат помчал их прочь – туда, где над горизонтом уже зажглась Утренняя звезда.
Больше их никто не видел».
