В каюте воцарилась напряжённая тишина, а на лице Синклера проступила целая гамма эмоций – похоже, командор в красках представил, как он направит своему начальству доклад, в которым чёрным по белому будет написано что-то вроде «корабль межгалактической Империи Гоаулдов, ожидавший в означенный момент таможенного оформления закупленных товаров, и находившийся возле «Вавилона-5», неоднократно произвёл манёвры, закрывая станцию от попадания орудий вражеского корабля своим корпусом. Причиной неожиданной помощи послужило нежелание атташе посла и второго архонта Империи прерывать дегустацию кондитерских изделий в одном из заведений «Вавилона-5».
- Я не уверен, что командование… будет радо получить такое объяснение, - осторожно начал мужчина.
- Лучше хоть какое-то объяснение, чем никакого вовсе, не так ли, командор?
- Пожалуй что… Что ж, - Синклер вздохнул, - полагаю, я всегда могу указать, что это был ваш ответ на прямой вопрос… А дальше пусть болит голова у проклятых политиканов всех мастей, чтоб им пусто было! В конце концов, они получают за это бессовестно большое жалование…
- Я положительно поражён, командор! – одобрительно качаю головой, широко улыбаясь.
- А что мне ещё остаётся делать? – Синклер обречённо закатил глаза и, залпом допив чай, с усталым вздохом поднялся на ноги. – Благодарю вас за ответы, Лорд Баал, хоть они и приносят ещё больше вопросов. И за чай – пожалуй, это как раз то, чего мне не хватало…
- Совершенно не стоит благодарностей, командор Синклер, - встаю навстречу, - общение с вами совершенно не доставляет мне неудобств.
Коротко поклонившись, командир «Вавилона» направился к выходу из каюты, по-прежнему продолжая сжимать в пальцах так и не надкушенное печенье, похоже, даже не отдавая себе в этом отчёта. Н-да… Вот что с людьми делает бюрократическая волокита и бесчисленная вереница начальников над головой…
- Командор, - окликаю Синклера у самого выхода.
- Да?
- Съешьте всё-таки ваше печенье, - улыбаюсь. – Коронэ не ошибается, когда дело касается кондитерских изделий. Я вас уверяю, ещё раньше, чем вы его доедите, непременно полегчает.
Интерлюдия.
- Мы не вполне довольны вами, Лондо, - лицо говорившего с экрана чиновника выражало крайнюю степень неудовольствия, но Моллари давно уже привык к такому, так что не давал себя обмануть. – Конечно, необходимо твёрдо отстаивать наши интересы, но не стоит забывать и о налаживании международных отношений с потенциальными союзниками…
- Я понимаю! Но это не просто… - Лондо покаянно вздохнул. – Не все из них столь же открыты и дружелюбны, как я…
- Посол…
- Сделаю всё, что в моих силах!
- Я нисколько в этом не сомневаюсь, Лондо, - собеседник посла Моллари позволил себе изобразить некое подобие улыбки. – Мы прекрасно понимаем, в какие тяжёлые времена вам приходится работать. Именно поэтому особенно важно, - чиновник выделил последнее слово голосом, - заполучить всех друзей, каких только возможно!
- Всех… И даже посла гоаулдов?
- Ваша язвительность вас не красит, посол… Всех – значит всех, – мужчина на экране вздохнул. – Посол Империи Гоаулдов, Лорд Баал, очень неоднозначный и опасный разумный. И если бы не ситуация, мы бы, как и прежде, рекомендовали вам держаться от него как можно дальше. Но Центавр не может позволить себе такой роскоши – вы должны найти подход даже к нему. Мы верим, что вы поступите наилучшим образом во благо своего государства.
- Я…
- Всего наилучшего, посол! Держите меня в курсе.
Чиновник отключился, не дав Лондо даже договорить, а у посла возникло стойкое впечатление, что им опять, несмотря на все похвальбы в его адрес, пытаются заткнуть самую вонючую дыру во внешней политике Центавра. Нет, разумеется, умом он абсолютно поддерживал такой подход – поддержка прочих рас, представленных на «Вавилоне-5», была просто неоценима, даже если она и заключалась бы только в невмешательстве в дела Республики. Но это не отменяло того факта, что на душе у Моллари было муторно.
- «Всего наилучшего!»… «Держите меня в курсе.» - Лондо скорчил гримасу, передразнивая своего собеседника. – В печёнках у меня все эти ваши «курсы» уже сидят! Тьфу!
Выключив терминал, Моллари раздражённо прошёлся по каюте.
- Нужно выпить… Однозначно…
Привычка была не самой полезной для здоровья, но Лондо давно уже смирился с мыслью, что политики его уровня редко доживают до счастливой и глубокой старости, особенно с учётом окружающих его соперников и коллег по должности, поэтому цирроз печени не представлялся такой уж большой платой за душевное равновесие, да и думалось так легче. А там, кого из послов он встретит по пути в ресторан, с тем и будет «налаживать отношения», да. Приняв столь глубокомысленное решение, мужчина подхватил со стола ключ-карту, засунул её в карман камзола и, раздражённо покачивая головой, вышел из каюты, направляясь к лифтам.
***
Что-то было не так. Нет, как глава медицинской службы, работающий на самой, по его мнению, неспокойной станции исследованного космоса, Франклин всегда был только рад минутам, часам и даже дням затишья. Но что-то было не так.
