В следующее мгновение зона перехода пришла в движение – фермы конструкции начали расходиться в стороны, увеличивая пропускные габариты. По направляющим пробежала череда ярких вспышек, слившихся в одну сверкающую звезду в центре, и возле «Вавилона» раскрылась огромная воронка перехода, заметно более крупная, чем обычно. Как только проход стабилизировался, из гиперпространства начал величественно выплывать «Кортес» - огромный, длинный корабль, предназначенный для исследования дальних уголков космоса, налаживания первых контактов с новыми инопланетными видами и строительства новых зон перехода в тех из открытых систем, которые были признаны перспективными.
«Кортес» был из того класса кораблей, запас автономного хода которых буквально позволял утюжить галактику из конца в конец, лищь изредка заходя за пополнением припасов, одновременно с тем открывая новые системы, составляя новые карты (и уточняя старые). И встреча с ним действительно была исключительным событием, особенно в свете того, что командир «Вавилона-5» знал его капитана лично и крайне давно.
- Капитан, - Иванова не удержалась от ехидной улыбки, - кажется, ваш друг «вонючка» прибыл…
Шеридану оставалось только улыбнуться в ответ и отправиться встречать гостя.
***
- Сколько лет, сколько зим! – широко улыбающийся Шеридан встречал своего старинного приятеля прямо у таможенного пункта, куда прибыл шаттл с «Кортеса».
- Да-а-а, - с чувством рассмеявшись Джек обнял мужчину, - наконец-то мы пересеклись!
- Почаще бы… - Шеридан вздохнул, пропуская друга вперёд и заходя в ближайший лифт. – Вы ведь прямо из дальнего рейда?
- Ага, - Мейнард кивнул, - два года картографировали сектор 900. Думаю, через месяц штаб пришлёт тебе обновлённые звёздные карты, как только соберут их воедино. Кстати, поздравляю тебя с назначением на «Вавилон». Не думал, что тебя сюда занесёт, но ты даже в хронике мелькнул.
- Только не говори, что в дальнем космосе теперь ловит межзвёздные новости!
- Да если бы, - Джек махнул рукой. – Нас просто завернули в сектор Евфрата провести техническое обслуживание их зоны перехода. Пока болтались там, надо же было чем-то коротать время работы техников… Там и узнал. Ну, а раз нам всё равно нужны припасы, я решил, что сделать остановку на «Вавилоне-5» - будет отличной идеей…
- Капитан! – навстречу мужчинам, широко улыбаясь, направлялась посол Деленн. – Рада, что нашла вас.
- Госпожа посол, - Шеридан, ответно улыбнувшись, отвесил лёгкий поклон женщине, затем поворачиваясь к своему спутнику. – Джек, позволь представить, это посол Минбарской Федерации, Деленн, - минбарка церемонно склонила голову. – Посол, это мой старинный друг, капитан Джек Мейнард.
- Польщён, госпожа посол, - Мейнард, с некоторой оторопью разглядывающий нестандартную для минбарцев внешность женщины, тем не менее, совладал с собой, отвесив ответный поклон.
- Капитан Шеридан, - Деленн повернулась к Джону, став чуть серьёзнее, но продолжая улыбаться глазами, - я хотела бы созвать на днях Совет. Нам нужно обсудить ситуацию в секторе 19…
- Никаких проблем, посол. Пришлите мне дату и время – я обязательно приду. Если понадобится, подвину прочие встречи в расписании.
- Благодарю. Капитан, - Деленн в очередной раз обменялась поклонами с Мейнардом и, снова улыбнувшись мужчинам, лёгкой походкой пошла дальше по коридору.
- Э-м-м.. Джон… - стоило послу Минбара скрыться за поворотом, не удержался Мейнард. – Она минбарка?
- Ага…
- Не похожа! Ну, то есть… Похожа, разумеется, - Джек жестами показал на себе, что он имеет ввиду, - но не совсем… Что вообще с ней произошло?
- Сами ещё не поняли… Мы знаем её собственную версию, - Шеридан развёл руками, - но ведь ты сам знаешь, минбарцы никогда не говорят всей правды…
- Да уж… Мне ли не знать, - только и мог, что покачать головой Мейнард, не забывая разгядывать интерьеры станции, по коридорам которой они шли. – Да-а-а… Ну у тебя и хозяйство… Не то, что корабельное захолустье…
- Да ну тебя, Джек, - Шеридан рассмеялся. – Прекрасный восьмикилометровый сумасшедший дом… Тут каждую минуту происходит больше неожиданностей, чем на «Агамемноне» было за год!
- Не думал, что ты когда-нибудь застрянешь на станции… Ну, зато тебе не скучно… Одна золотая пирамида снаружи чего стоит…
Шеридан закатил глаза. «Не скучно», о да-а-а… За считаные дни, которые он находится на посту командира станции, ему было настолько «не скучно», что порой он начинал понимать недавние размышления мистера Гарибальди в одиночестве его каюты.
