- Иногда я мечтаю о том, чтобы было чуть скучнее, - вздохнул Шеридан, приглашая друга в свою каюту. – Нарны и центвриане вцепились в глотки друг другу и только и ищут новой возможности насолить соседу. У Ворлона свои цели, которые никому не известны. Да что там! Я иногда сомневаюсь, а есть ли посол Кош внутри своего скафандра, или эта «вешалка» может перемещаться по станции сама, а посол отдыхает в джакузи у себя в каюте… Минбарские власти возненавидели меня через час после прибытия на станцию, а посол Деленн… Она и вовсе впала в спячку в каком-то коконе! Про Лорда Баала я лучше просто помолчу... И это я перечислил только первый день на новой должности Джек… Первый день!
- И как ты справляешься? – Мейнард рассмеялся, покачав головой и принимая от Шеридана протянутый бутилированный сок.
- Не делаю никаких планов на завтра, - пожал плечами командир «Вавилона».
- Да-а-а… Что с нами делает время, Джон, - Мейнард ехидно усмехнулся. – Я думал выпить с тобой где-нибудь на краю галактики, любуясь Великой Пустотой… Ты же хотел в дальнюю разведку…
- Хотел, - вздохнул Джон, - но, когда Президент просит, а начштаба отдаёт приказ… Трудно отказать.
- Но зачем назначать на должность кого-то, кого сразу возненавидит Минбар?
- Ну… Я стараюсь их ублажать, чтобы не слишком скрипеле зубами…
- И как тебе тут, по большому счёту? Всё-таки, это не совсем твоя специальность…
- Не знаю, - Шеридан снова вздохнул. – Наверное, я могу тут приносить пользу…
- Быть может… Хотя я не ожидал, что такой матёрый космический волк застрянет за письменным столом.
– Ну… Стол, впрочем, очень даже ничего… Как и вид из окна, - капитан Шеридан отсалютовал Джеку стаканом. - Но в любом случае, Джек, рассказывать тебе! Даже я на «Агамемноне» не видел столько новых мест, как ты на своём «Кортесе». Так что, вещай! Поведай мне, что творится там, в дальних уголках космоса…
- Да что там творится… Одно и то же раз за разом… Рутина…
- И что же, совсем ничего необычного? Про дальний космос ходит столько баек и мифов!
- Джон… - капитан «Кортеса» на секунду задумался. – А, впрочем, знаешь… Есть кое-что интересное… Ты же наверняка слышал эти истории, что, дескать, гиперпространство может быть обитаемо?
- Обитаемо? – Шеридан озадаченно нахмурился. – Ну, в смысле… Разумеется, слышал! Ещё с учебки. По пальцам можно пересчитать тех, кто не верит в эти байки… Но, не хочешь же ты сказать, что…
- Нет, что гиперпространство обитаемо, я не верю, но… - Джек покачал головой, - Что-то там определённо есть… Настолько чуждое всему, что мы знаем, что и вообразить нельзя… Я и сам кое-что видел, Джон…
- Видел?
- Ну, по правде говоря, это было не в гиперпространстве… Вообще, в дальнем космосе происходит много странностей…
- Ну не тяни, Джек!
- Не тяну… - Мейнард хмыкнул, отхлебнув сока. – Я вышел на катере с лейтенантом Патриком, мы проводили рекогносцировку. Мы отошли достаточно далеко от «Кортеса», его уже не было видно…
- И?
- Я уже собирался повернуть обратно, как вдруг что-то увидел, буквально краем глаза. Даже расстояние не определить – чёрная клякса на чёрном фоне. Я увидел-то его только по тому, как оно загораживало свет звёзд. Могу только сказать, что оно было просто огромным… Я только повернулся к Патрику спросить, видит ли он то же самое, как нечто просто исчезло, словно растворилось в вакууме…
- Уже второй раз за месяц я слышу, что во внешних мирах происходит какая-то чертовщина, - Шеридан нахмурился.
- Вот и мы так же… Навигатор тоже что-то заметил, но ещё меньше моего – так, какое-то мерцание, не более… Так что, понятия не имею, что это было, но оно определённо там есть. Бр-р-р… - Мейнард поёжился. – Как вспомню, так мороз по коже.
- Вот же… Вот бы знать точно, что за дьявольщина там происходит…
Н-де… Если бы я был не я, я бы определённо сказал, недостаток чего именно и в каком месте компенсировал проектировщик корабей класса «Первопроходец». «Кортес» внушал даже по меркам гоаулдов – практически шесть километров в длину. Эдакая летающая дубина с нанизанными на неё вращающимися секциями, в которых находились основные помещения для экипажа и технические хранилища с материалами и станками для сборки и обслуживания зон перехода. Самые массивные элементы, разумеется, были разнесены чуть дальше по корпусу, но корабль в любом случае внушал настолько, что я даже был готов простить ему откровенную отвратительность дизайна – утилитарные суда имели право выглядеть как угодно, всё же их главной целью было выполнение возложенной задачи, а не вот это вот всё.
Но не только прилёт «Кортеса» был причиной моего радужного настроения, о нет, не только!
