Правда, я пока не до конца понимал, к чему всё это добро применить, к тому же, процесс обработки нейтрония потреблял невероятное количество энергии, поэтому все потенциальные проекты с его использованием откладывались как минимум до светлого момента окончания исследования технологий теней, полученных от техномага Элрика. Но, как говорится, запас карман не тянет.
Помимо нейтронной звезды зондами были обнаружены ещё два десятка инопланетных цивилизаций, находившихся в разных стадиях «отсталости», а потому не представлявших собой особенного интереса, и одна древняя империя, явно уже доживавшая свой век. Создавший государство вид представлял собой разумных насекомых, больше всего напоминавших земных ос. В далёком прошлом они, очевидно, владели приличным числом звёздных систем, о чём говорили обнаруженные разведчиками заброшенные базы и вымершие колонии, а также были довольно воинственной расой с огромным по меркам любых прочих разумных флотом явно боевого назначения. Но в какой-то момент что-то пошло не так.
В настоящий момент обширная империя сжалась обратно до родной системы космических ос с небольшим количеством наблюдательных постов за её пределами. Похоже, главной причиной угасания была простая и банальная проблема потери интереса к развитию. Осы обитали в достаточно «безлюдном» уголке галактики и просто не имели шанса во время своей экспансии дотянуться до других развитых видов. А дальше произошло то, что теоретически может произойти с любой достаточно развитой цивилизацией – ресурсов вдоволь, проблем с получением благ цивилизации практически нет, внешние враги не обнаружены, а внутренние сошли на нет сами собой. Какое уж тут продолжение развития?
Находка вызывала некоторую тоску, но трогать «старичков» я не стал, хотя в первый момент и имел место соблазн растормошить остатки их империи, показав, что они не одни во вселенной. Но выгоды это решение не несло абсолютным образом никакой, технологии ос, как и у подавляющего большинства видов этого мира, полагаю, были построены на органике, а их корабли и вовсе представляли собой генетически запрограммированных и выращенных в гигантских живых верфях гигантских же ос без лап и крыльев, не нужных в космическом пространстве. Так что, оставалось только печально вздохнуть, пожать плечами и лететь дальше, сделав пометку на будущее при случае посетить очередной памятник старины.
Интерлюдия.
В «офицерском кабаке» было людно, но непривычно тихо. Поминки – это всегда очень грустно, но такова суровая правда жизни. Сейчас в заведении были все пилоты «Вавилона» и многие с «Кортеса», тоже пришедшие почтить память командира эскадрилии, отдавшего свою жизнь ради того, чтобы они выбрались из вырожденного космоса.
- За коммандера Гэласа… Лучшего командира, с которым я служил, - лейтенант Кеффер, отрешённо глядя перед собой, вскинул бокал в воздух.
- За Гэласа… - раздался нестройный хор присутствующих, так же вскинувших свои бокалы в память погибшего пилота.
На несколько секунд в помещениии воцарилась тишина. Каждый по-своему переживал произошедшее, вспоминая погибшего и думая о бренности бытия.
- Лейтенант, - наконец произнесла Иванова, - что вас погубило? С чем вы там столкнулись?
- Оно же нас и спасло… Увидев объект второй раз, хоть и всего на миг, я подумал… А вдруг он идёт тем же курсом относительно зоны перехода? Записи первого наблюдения сохранились, а дальше работал компьютер. А вот, что это было, - Кеффер покачал головой, - понятия не имею… Просто сгусток темноты и ощущение, будто кто-то прошёл по твоей могиле…
- Встреча с неизвестным… - задумчиво проговорил стоявший рядом капитан Мейнард. – Такое никогда не забывается…
- Но что же это было? Какой-то… корабль? Не знаю, - раздражённо выдохнул Кеффер.
- Когда-нибудь мы наверняка это узнаем, - вздохнула Сьюзан. – Но сейчас не самое лучшее время для безумных гипотез. Лейтенант, - женщина повернулась к Уоррену, - я понимаю, что момент не слишком удачен, но эскадрилии нужен командир. Я рекомандовала вас.
- Поздравляю, - ободряюще похлопал пилота по плечу Джек Мейнард.
- Вы справитесь? – Иванова внимательным взглядом окинула лейтенант Кеффера.
- Думаю, да, мэм, - Уоррен вздохнул, подобравшись и согласно кивнув.
- Хорошо, - коммандер кивнула в ответ, - тогда, сегодня отдыхайте, а завтра займёмся бумагами и вашим новым назначением. И да, Кеффер…
- Да, мэм?
- Вы молодец.
- Спасибо, мэм.
