Древняя заросшая дорога, окутанная плотным туманом, поднималась всё выше и выше по горному склону острова. Туманом мистическим и злым... Легкая накидка цеплялась за растения, обступившие путь, и ноги скользили по влажным потрескавшимся камням, что некогда были узкой лестницей, вырезанной в скале.
«Ты сопротивлялась мне… и что же ты натворила?»
Этот издевательский шёпот был слышен отовсюду. Из тумана, захватившего старую священную землю. Из небытия.
Горло сдавило отчаянием. Слёзы горечи душили ее.
Учитель. Русалка. Манта. Сирены, погибшие в бою с левиафаном… Катрина и Шибальба, стоявшие на краю света до конца. И души, оставшиеся без защиты доброй госпожи Смерти… Что же теперь станет с Бароном и Бриджит? Лоа потеряют свое бессмертие и всю свою магию – потому что она попросила их вступить в эту войну!
Столько жертв…
Из-за нее…
Аделаида без сил упала на колени. Словно безвольная тряпичная кукла, брошенная судьбой на растерзание колючим ветрам и неумолимому времени. Колени разбились об острые камни, но она совсем не обратила на это внимания. Боль растворилась в эмоциях.
Она всех подвела. Не смогла спасти. Оказалась слишком слаба... Они доверились ей, а она обрекла их на гибель. Никакая она не спасительница. Не героиня. Напротив… глупая девчонка, навлёкшая беду. Зря поверили в нее все эти отважные люди и духи, положившие жизнь за ее миссию, зря считали ее лидером, зря послушали. Зря! Зря. Зря…
Всё было зря. Это ее вина.
– Я не смогла… это я во всём виновата... Простите меня… простите…
«Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!»
Этот жуткий, холодный, пронизывающий смех проникал в самое сердце, медленно отравляя, и мучительно выворачивал душу наизнанку. Коварный туман сгущался вокруг богини пустоты, чья вера в себя иссякла, испарилась, как живительный источник в смертоносную засуху. Остались только иллюзии. Обманки для путников, ищущих оазис в безжалостной и бескрайней пустыне – и тщетно. Всё это время она и сама была мороком, обещавшим спасение, но на деле принесшим лишь смерть.
Сколько еще ее друзей должны погибнуть, чтобы она исполнила свое предназначение?
...и сможет ли она его исполнить?..
– Простите… Я подвела вас всех...
Голос звал ее. Говорил, что у нее всё ещё есть выход. Присоединиться к нему, став частью этого нового мира могущественных чудовищ из прошлого. Она ведь сильна… Она – богиня. И может разделить этот праздник на обломках старого, превратившись в одну из них.
Не так уж велика цена.
«Это твой последний шанс. Что скажешь?»
– Ни за что! – из последних сил выпалила Аделаида. И закрыла глаза. Ее голос срывался. У нее не выходило пошевелить и пальцем. Тело стало как будто чужим...
«Глупая девчонка. Ты не можешь победить меня. Не можешь дойти до храма. Не можешь даже встать. На что ты надеешься?»
Девушка упрямо молчала, теряясь в собственных мыслях, утопая в отчаянии. Она чувствовала себя маленькой песчинкой в мироздании, не способной ни на что.
– У нее есть мы, – послышался уверенный мужской голос. В нем звенела убийственная сталь. – Да, я тоже тебя слышу. Ты, кажется, снова про меня забыл, рогатый урод, и зря. Я разочарован... Не думал, что ты второй раз совершишь ту же ошибку.
Диего де Очоа опустился на камни рядом со своей любимой.
– Адель… – мягко произнес он и взял ее за руки. – Послушай меня. Я в тебя верю. Мы все в тебя верим. И я с тобой. На этот раз я правда с тобой рядом, и буду рядом всегда. Обещаю.
Муж улыбнулся спокойно и как-то очень уютно. Его пальцы были удивительно тёплыми, а в серых глазах плескалась нежность.
– Ты никого не подводила. Тебе не за что извиняться. Напротив… мы должны благодарить тебя. Где были бы мы все, если бы не ты? Я, пожалуй, так и жил бы без смысла, сам того не понимая, и раз за разом гонялся за неизвестно чем. Ты изменила это… изменила меня. Может, сейчас ты и забыла об этом, но ты ведь уже не раз побеждала – и, черт возьми, способна сделать это снова. Хоть тысячу раз. Эй, ты защитила от меня Тортугу! Отбила Санта-Доминго, хоть у меня и были солдаты, флот и магия. Даже однажды победила меня в шахматы! Что тебе какой-то древний рогатый чудик, который сколько там тысячелетий даже из тюрьмы выбраться не мог? Наш хвалёный Дейви Джонс – самый обычный неудачник, – Диего усмехнулся, и теперь в его глазах плясали весёлые огоньки.
Ему очень шла такая улыбка… не привычная самодовольная, не саркастичная, не притворная, которую с самого рождения учится цеплять высшая знать. Нет. Искренняя и тёплая. Так он улыбался только рядом с ней.
– Вот это у тебя самомнение… – слабо протянула Аделаида, толкнув адмирала в плечо. Удержаться было невозможно. От звука его шелковистого голоса, от его ласковых прикосновений ей становилось лучше. Она смогла даже оценить его умелую провокацию – и ответить в тон.
– И тебе такую же желаю, – Диего аккуратно обвил руками ее талию и притянул к себе. Погладил по волосам, прижимаясь губами к макушке. Сказал тихо, но уверенно. – Послушай меня, Аделаида де Очоа. Ты справишься. Мы справимся. Вместе мы сильнее, помнишь, милая? И мы победим это проклятие вместе.