— Поймал-таки, — глядя на эту довольную морду, невозможно было не умилиться. — Тан, как ты относишься к охоте на бабочек?
— Смотря что ты имеешь в виду, — флегматично отозвался идущий позади хальп. Мне показалось, что присутствие кота довольно положительно повлияло на нас всех, успокаивая. Слишком высокое нервное напряжение никому не шло на пользу, а такое медленное продвижение поисков способно было свести с ума и более подготовленных личностей, чем наши девушки.
— Да так, просчитываю варианты.
— Если ты думаешь, как взять на борт этого мохнатого, то ему надо в среднем три-четыре таких бабочки на день. Перелет около шести дней. Накладно. Нужно придумать что-то еще.
— Тогда будем решать ближе к делу. Вдруг наш приятель так, временно к нам привязался.
— Сомневаюсь. Все же, он корабельный кот, и даже несколько столетий эволюции не смогли бы вытеснить весь результат генетической селекции из хромосом.
— Это-то меня и пугает. Домашних животных у меня на корабле еще не было и я слабо представляю себе, как это все может выглядеть. Пришли.
Спустив на тросе небольшой высокочастотный манок в пролом, так искусно проделанный ташвой при падении, мы с ЦунХиТаном стали ждать. Нанитам требовалось какое-то время, чтобы среагировать на зов и вернуться в исходную точку.
Через два часа на голограф пришли первые данные заставив отвлечься от созерцания местной природы с котом в главной роли. Надеясь получить хоть что-то полезное от этих мелких роботов, я тут же запустил анализ данных, а когда первый результат открылся на панели, не смог сдержать удивленного возгласа.
— Что там?
— Лала будет в бешенстве. И в восторге. Попеременно, — повернув изображение к киборгу, весьма уверенно произнес. Хальп несколько мгновений рассматривал часть схемы, а потом хмыкнул, словно чего-то подобного и ожидал.
— Определенно.
— Ждем еще часа полтора, в зависимости от результатов, а потом возвращаемся.
— Только если ты обещаешь сдерживать свою нацою от опрометчивых поступков. Мне что-то подсказывает, что Лалана рванет на поиски входа тут же, не дожидаясь утра.
— Тогда, — Хальп посмотрел на местную звезду, которая уже прошла точку зенита и медленно возвращалась к горизонту, — имеет смысл сказать, что данные требуют обработки и отложить все до утра. Не уверен, что моего влияния будет достаточно для того, чтобы удержать ее теперь.
— Тогда так и поступим. У меня нет ни малейшего желания ходить по этому лабиринту в ночное время.
ЦунХиТан согласно кивнул, устраиваясь поудобнее на прогретой корке муравейника.
— Покажи еще раз. Просто не верится.
Дождавшись, когда к манку вернулось почти семьдесят процентов нанитов, понимая, что откладывать возвращение дальше может быть просто опасно, мы двинулись в обратный путь. В лесу сумерки навалились быстро, и тени становились с каждой минутой длиннее, выползая из-под кустов и высоких деревьев. Как и предчувствие, что кто-то всматривается мне в спину с не самыми добрыми намерениями.
— Тан, тебе затылок не жжет? — тихо обратился к киборгу, заметив что тот вдруг ускорился.
— А я все думал, когда же ты спросишь, — невесело фыркнул хальп. — Скоро мозги вскипят, если не поторопимся. И кот пропал.
— Он дома, сумеет спрятаться, а вот мы — пара экзотических консервов. Весьма лакомых, кажется, — не удержался я, запуская систему кругового поиска. Долго эта функция в маске работать не могла, но и до Челнока оставалось совсем немного, чтобы рисковать идти вслепую.
— Несколько объектов на четыре часа. Чуть крупнее нашего кошака и держатся на высоте около двух метров. Не могу определить контуры тела, слишком высока теплоотдача листьев, все смазывает, — получив результаты, поделился с хальпом.
— Дай-ка я попробую, — киборг остановился на пару мгновений, обернувшись в указанном направлении. В глубине глаз мелькнул желтый огонек. — Могу выделить пятерых, но да, общие характеристики скрыты.
— Тогда давай не тратить время на знакомство. Им-12, есть связь?
«Слышу… тко»
Сквозь помехи, словно с наступлением сумерек, искажающие сигнал волны становились сильнее отозвался ИИ.
— Подготовить шлюз. Повторяю, подготовить шлюз к экстренному закрытию. Ожидаем преследования.
«Принят…будет готов»
Несколько минут мы с киборгом продолжали двигаться быстрым шагом, не желая провоцировать наблюдателей резкой сменой скорости и стимулировать охотничьи инстинкты, но стоило вынырнуть на поляну, которой так и не удалось заняться во второй раз, как раздался резкий механически голос ИИ.
«Фиксирую резкий скачок движения. Шесть. Нет, семь особей с высокой скоростью. Столкновение через двенадцать, одиннадцать …»
Выругавшись, мы с хальпом рванули к открытому, подсвеченному зеву шлюза, надеясь, что бегаем достаточно быстро, чтобы избежать встречи с местными обитателями. Но, кажется, кому-то очень уж хотелось попробовать нас на зуб.
«Критическое расстояние»
— Не останавливайтесь! — в общую частоту ворвался резкий голос Киры. Негромкий, но с такой жесткостью, что я невольно ускорился, вспомнив прозвище ташвы. — Давай!
