По центру тянулся стол, на противоположной стороне которого сидел человек. Анна могла разглядеть только его силуэт, так далеко он находился.
Каменный голос, многократно отраженный эхом, произнес:
– Мы не принимаем соискателей женского пола, тем более с зеленым дипломом.
Каренина молчала. Она была женского пола, с дипломом, если учесть оттенок корочки, болотного цвета. Но никак не зеленого.
Неожиданно человек из-за стола смягчился:
– Я прочел вашу характеристику. В ней сказано: вы Анна Каренина, ваш пол женский, у вас зеленый диплом, вам двадцать шесть лет. Вы окончили пансион воспитанниц Министерства обороны в Ленинграде, Военную Академию благородных девиц, а также курсы высшего офицерского состава. Ваш выпуск – двадцать курсантов с одной генетической платформой. Вы учились восемь лет. Вам присвоено звание капитана. Вы экспериментальный образец.
– Точнее выразиться – экспериментальный человек.
– Вот здесь написано: «специальность би-би-сти-ка…» Это что?
Анна поискала ответ на потолке, но тщетно.
– Стрелять умеете?
– На отлично, товарищ генерал.
– Этого достаточно. Уметь стрелять – достояние старой школы. За вас просил уважаемый человек, дал лестные отзывы о ваших способностях. Уж не знаю, какие они… Вы хотите работать у нас?
– Так точно!
– Попробуйте!
Фигура поднялась из-за стола. Анна подошла к моложавому, средних лет человеку в генеральских погонах. Каренина не моргая заглянула ему в глаза.
– Ну что ж… Сычев Андрей Андреевич, рад познакомиться с вами, – вопреки строгому тону, в глазах генерала плясали искорки добродушия.
Генерал протянул ладонь. Каренина ответила на приветствие рукопожатием.
– Крепкая у вас рука, – похвалил Сычев‐старший, и обратившись к сыну, добавил: – Направьте кандидата в группу Тактика № 5. Там снесло голову руководителю – несоблюдение техники безопасности. Военный должен быть готов умереть в любой день, час, минуту. – Сычев сверился с наручными часами: – И секунду! Работа руководящая, но ответственная. Шаг влево, направо, назад – расстрел. Ясно. Согласны?
– Расстрел в прямом смысле?
– Иногда в прямом. Идите! Хотя постойте, – Андрей Андреевич посмотрел на Анну, потом на старшего лейтенанта, подумал и произнес: – Пожалуй, нет. Анна Аркадьевна, вы назначаетесь руководителем группы № 2. А вот этот молодой человек поступает в ваше подчинение. Нечего ему в секретарях сидеть.
Когда Каренина вышла, юноша выдал ей красную папку с надписью «Пошаговая инструкция соискателя на должность».
– Тут схема движения по кабинетам и формуляры. Заполните их позже, потом отдадите в бюро пропусков. Теперь ваше лицо – пропуск в охранный периметр. Вот ключи от квартиры. Адрес в папке. Я провожу вас до нового дома. Подождите секундочку.
Молодой человек вернулся в кабинет. Пронесся вдоль зала.
– Папа, она ангел!
– С чего ты взял? Скорее черт в юбке. Но нет худа без добра, может, женишься наконец.
Когда сын захлопнул за собой дверь, Сычев-старший взглянул на икону Николая Чудотворца, стоявшую на полочке, перекрестился.
– Технологии, так перетак!
Его сын орлом вылетел из кабинета. В полете он вспомнил фильм Бондаренко:
– Называйте меня Вронским, – Алексей похвастался эрудицией.
– Вронский погиб! Но, знаете ли, оказался подлецом.
– Да, неожиданно. Роман никак до конца не прочту. Тогда зовите просто Алексеем.
– Алексеем Андреевичем?
– Тот самый. Я старший лейтенант Сычев Алексей Андреевич. Как вы догадались?
– По руке.
Алексей Андреевич осмотрел руку.
– Отцовская рука, видать издалека, – съязвила Каренина. – Хотела спросить. Почему мне сразу же выделили собственную тактическую группу?
– Руководству виднее. Пойдемте, я покажу хозяйство.
Анна удивилась назначению. Эффект царевны-лягушки. Из пешки сразу в дамки. Здорово!
Через проход в книжном шкафу они вышли в Центральный зал, он располагался за поворотом недлинного коридора.
– Какой ваш адрес? Позвольте бумаги.
Он выхватил папку из рук Карениной, нашел какой-то желтый листок.
– Так-с. Адрес места жительства: Левый переход, дом 14, квартира 23. Мы соседи: моя квартира над вами – 28.
«А папа у меня, оказывается, не дурак», – довольно подумал Сычев‐младший.
– Надеюсь, как сосед сверху вы тихий. Потому что в данный момент, как сосед справа, вы – громкий.
– Тихий-тихий, – пообещал Алексей Андреевич, – как мышка.
И засмеялся громко и искренне.
Отыскав чемодан Карениной среди набросанных на него вещей, старший лейтенант совсем развеселился.
– Ну, пойдемте, товарищ капитан. Как поет отец:
– То есть вы человек ветреный?
– Еще какой ветреный. Ураган!
Они покинули Башню. Служебный транспорт, развозивший сотрудников, потрепанный электрический «пазик» с встроенным интеллектом и развившейся электронной деменцией по имени Ярополк, или просто Ярик, – скучал на остановке.
