Короткое мгновенье тьмы – и вот Игорь стоит на полу вниз головой.
– Инверсия – глупость, не более того. Сейчас я отстрою датчики.
Челюскин проделал манипуляции с браслетом, с виду напоминающим часы. Изображение перевернулось на сто восемьдесят градусов.
Волшебный клубок, ожидая хозяина, подскакивал, как футбольный мяч. Игорь осмотрелся: перед ним расстилалась степь, холмы, покрытые кустарником, за горизонтом в дымке таяли синие горы.
– Похоже на мои родные места, – предположил Чел. – Улан-Удэ.
– Пардон, – Сычев нагнулся к Карениной, – это о чем идет речь?
Игорь услышал вопрос.
– Это в Бурятии, у Китая.
Колобок продолжал подпрыгивать на месте.
– След кончился? – спросил Чел.
– Угу, – ответил колобок. – Ну, я тогда назад?
– Да.
– А как мне вернуться? – растерялся клубок.
– Честно, не знаю, – улыбнулся Чел. – Пойдем лучше со мной.
Он стоял на старой асфальтовой дороге. Теплый воздух пах сеном, а в небе зависли белоснежные облака. Сквозь них мягко просвечивало солнце.
Бинди сменил наряд Игоря на русский национальный костюм: косоворотка, широкие льняные штаны, фуражка со сломанным козырьком и холщовый мешок за спиной. Сельский пейзаж, раскинувшийся перед ним, очаровывал безграничным простором. Чуть дальше, вдоль дороги стали появляться телеграфные столбы. Показались заборы и дома, слившиеся с зарослями густой травы. Перед поселком был установлен указатель – белый, металлический, местами ржавый знак.
– Смотрите, – Игорь подбежал к нему, чтобы команда рассмотрела надпись: «ОНО ОЙ – Царство». – Это же Оно Ой! Я здесь родился. Точнее, там.
Сычева передернуло: он не представлял, как в таких местах могут жить, тем более – рожать.
– Скажи табличке: «Москва», – предложил Алексей.
– Москва!
Степь вокруг Чела предстала старым московским двором. В пыли лежали привязанные к фонарю три кошки в ярких ошейниках. В стороне виднелась алтарная стена ветхой церкви с высоченным крестом и новым золотым куполом, блиставшим на солнце. Рядом расположился небольшой, давно потерявший свежесть дом.
– Прикольная Москва у тебя. Давай лучше обратно в твой Оно Ой, – прервал тишину голос Сычева.
Игорь, не торопясь вошел в подъезд. Внутри остро и неприятно пахло. Он поднялся на второй этаж, тронул ногой дверь. Та поддалась.
– Медея! – позвал Чел.
На зов вышла девушка с темными каштановыми волосами, при тусклом свете она была похожа на Каренину. Незнакомка посмотрела сквозь Игоря и закрыла дверь. Чел постоял, вздохнул:
– Это призрак.
Но никто не понял, что он имел в виду. Челюскин обернулся, вышел на лестничную площадку и снова оказался в Царстве Оно Ой. Клубок вился под ногами. Рассматривая знакомые места, Игорь дошел до перекрестка. На деревянной некрашеной скамье сидел мужичок в пыльном черном костюме, белой рубашке, грязном галстуке и кепи. Его голые локти торчали сквозь дырки на рваных рукавах. Мужичок грыз семечки, с прищуром наблюдая за Челом.
– Здоро́во живешь, добр человек, – подмигнул он, приглашая к беседе.
– Здоро́во и вам.
Местный житель отодвинулся от середины скамейки, освобождая Челу место.
Игорь сел.
– Чего же ты ищешь у нас? Здесь отродясь ничего не было! Скажи мне, может, я чего найду?
– Давно ли сидишь?
– Так всю жизнь сижу. С малолетства.
– Впрямь с малолетства?
– Да. А чего ж не сидеть, коли делов нету?
– Так уж совсем и нету?
Они помолчали.
– Зовут-то тебя как? – спросил мужичок.
– Игорь, – ответил Чел.
– Хорошее имя, человеческое!
Сычев молча проклял растамана.
– А вас как?
– Меня Ильич. Вовка. Но все кличут Ильич.
По Ильичу пробежала волна искажения.
– Это фанера дрожит. Глушат. Как скажу «Ильич», так и глушат…
– Ты правда всю жизнь так и сидишь?
– Да, а чего?
– Не знаю. Скучно же!
– Мне не скучно. Я вот давеча деревню в царство обустроил. Оно ж значительнее!
– Значительнее, конечно. Царь-то кто в Царстве?
– Царь? Зачем мне царь? Мне без него хорошо.
– Так ты один здесь живешь?
– Один.
– А остальные где?
– Остальные померли.
Чел с удивлением посмотрел на Ильича. Тот ковырялся в кармане, набирая в руку семечек.
– А ты не помер?
– А я не помер.
– Чего ж ты не помер?
– Неохота. Как бы охота была, так бы помер. А охоты нет – вот и не помер. Так ты из каких краев идешь и куда?
– Я иду… – Чел задумался. – Из Улан-Удэ.
– Не слыхал о таком. Куда идешь?
– По дороге иду!
– Верной дорогой-то идешь?
– А как разобрать-то, верной или не верной?
– Легко разобрать, верная – она кривая, а не верная – прямая!
Игорь и команда рассмеялись. Напряжение спало.
– Буду знать, – поблагодарил Игорь.
– Знание – сила!
Мужичок стал терять интерес к собеседнику.
– Дракон здесь не появлялся?
– Что это?
– Большая корова.
– Вертолет пролетал с коровой, красной.
– Моя, – вслух подумал Чел.
– Туда улетел, – Ильич махнул в сторону узкого проселка, ведущего в сосновый молодняк.
– Спасибо тебе, Ильич.
– И тебе. Семечек дать-то на дорожку?
– Не откажусь.
Ильич достал из-за пазухи газету, свернул кулек и принялся горстями отсыпать семечки из кармана.
– У тебя там фабрика семечек?
– Не знаю, но их много, еще не кончились. Ну, будь здоров, мил человек!
– Прощай, – ответил Игорь и пошел в указанном направлении.
