В ходе подготовки Восточной кампании в Генеральном совете по четырехлетнему плану была составлена подробная программа использования ресурсов европейской части СССР224. Она включала не только планы сырьевой эксплуатации, но также и «германизации» завоеванных территорий, которая должна была осуществляться под руководством рейхскомиссара по укреплению германской народности Г. Гиммлера. Оккупированные территории предполагалось подвергнуть деиндустриализации и деурбанизации, сохранив на них только аграрное производство225. При планировании дальнейшего использования завоеванной территории СССР немецкими переселенцами национал-социалисты исходили из вероятной смерти от голода около 30 млн. советских граждан и депортации выживших в Сибирь226. Как отмечалось в выводах «Экономического штаба Ост» при ОКВ от 23 мая 1941 г., «попытка спасти тамошнее население от голодной смерти отвлечет излишки продовольствия из черноземной зоны и может быть осуществлена только за счет обеспечения Европы. Она подорвет способность Германии выстоять в этой войне»227. В соответствии с планами нацистского руководства европейская часть СССР подлежала колонизации немецким населением. После победоносного окончания военных действий около миллиона рабочих, технических кадров и крестьян должны были переселиться из рейха на оккупированные территории СССР. В самой Германии намечалось закрытие как минимум 700 тыс. нерентабельных мелких предприятий и крестьянских хозяйств228. Пространство на Востоке, освобожденное от «лишнего» населения, должно было стать новой родиной части немецкого крестьянства.
Нападение на СССР в июне 1941 г. позволило немецким войскам пробиться вглубь территории страны и привело к захвату большого количества советских военнопленных, которых к середине декабря 1941 г. насчитывалось 3,35 миллионов человек229. В момент нападения Германии на СССР они фактически не имели никакой юридической защиты. Советский Союз не подписал Женевскую конвенцию 1929 г., определявшую правовой статус и положение военнопленных, и в июле 1941 г. заявил лишь о подтверждении подписанной еще царским правительством Гаагской конвенции 1907 г. о законах и обычаях сухопутной войны230. Неопределенность военно-правовых аспектов в вопросе об обращении с советскими военнопленными развязала национал-социалистам руки, укрепив их чувство безнаказанности за жестокое обращение с противником. Отсутствие у немецкого руководства заинтересованности в трудовых резервах из СССР трагическим образом сказалось на судьбах оказавшихся в плену советских граждан. Они не существовали в планах немецкого командования ни как люди, ни как рабочая сила231. Лишь в исключительных случаях руководство вермахта могло использовать ограниченные контингенты советских военнопленных для собственных нужд на оккупированных восточных территориях232.
Исходя из отсутствия у лидеров НСДАП концепции относительно дальнейшей судьбы миллионов военнопленных из СССР, руководство вермахта не приняло фактически никаких мер по организации их продовольственного обеспечения. Десятки тысяч советских военнопленных были собраны в лагеря под открытым небом, без какого-либо укрытия, теплой одежды и всякой медицинской помощи. Уже к февралю 1942 г. из 3,35 млн. взятых в плен советских солдат в результате голода, холода, заболеваний и расстрелов погибли 2 млн. человек233.
Поздней осенью 1941 г. немецкое наступление на Востоке захлебнулось, а начавшееся 5 декабря 1941 г. зимнее контрнаступление Красной Армии под Москвой перечеркнуло надежды национал-социалистов на быстрое завершение русской кампании. После провала планов «блицкрига» на Восточном фронте возник ряд факторов, приведших к увеличению дефицита рабочей силы в экономике нацистской Германии. Возвращение демобилизованных немецких рабочих откладывалось на неопределенный срок, и в связи с ростом потерь появилась необходимость проведения дополнительного набора в вермахт. Кроме того, немецкая экономика должна была соответствовать условиям ведения затяжной войны. Начатые имперским министром вооружений и боеприпасов Германии А. Шпеером234 мероприятия по централизации и рационализации военной экономики повлекли за собой увеличение объемов производства оборонной промышленности и потребовали большего количества рабочей силы.
