полностью

Захлопнув дверку машины и нажав кнопку включения, Шторм глубоко выдохнула, откидывая с лица длинную челку.

— Ты побудешь здесь некоторое время? — она посмотрела на газету и маркер, которые я принесла с собой.— Не возражаешь, если я попрошу тебя вытащить мои вещи, когда они достираются? В смысле, если ты будешь здесь и тебе не сложно.

Я снова посмотрела на нее, на ее сухую кожу и фиолетовые линии, венчающие красивые голубые глаза, и поняла, насколько она измоталась. Молодая, одинокая мама с пятилетним ребенком и при этом она работает шесть дней в неделю, каждую ночь до трех утра?

— Ага, без проблем.

Фраза прозвучала похожей на то, что сказал бы нормальный, вежливый человек, говорила я себе. Ливи бы мной гордилась.

— Уверена? Я не хочу навязываться.

Я заметила, что она закусила губу, а ее плечи сведены вместе, и до меня дошло, что она нервничает. Вероятно, ей пришлось набраться мужества, чтобы попросить меня о помощи, и, должно быть, она отчаянно нуждалась в этом. От осознания ситуации мне захотелось удариться головой о стену. Очевидно, что я приложила недостаточно усилий, чтобы показаться приветливой, такой, какой я обещала Ливи. А Шторм милая. Действительно, неподдельно милая.

— Почему же, мадам, полагаю, это честь для меня постирать Ваш гардероб, — протянула я с фальшивым южным акцентом, подобрав лист бумаги и обмахивая себя им наподобие веера.

Ее лицо оживилось от удивления, когда она рассмеялась. Она открыла рот, чтобы ответить, но не произнесла ни слова. То, что у меня есть чувство юмора, сразило ее наповал.

«Черт, Ливи права. Я — Снежная Королева».

— Помимо прочего, я должна тебе за прошлую неделю. Это меньшее, что я могу сделать после того, как вытащила Ханну — грязнейшее из всех оружий, — быстро добавила я и улыбнулась, на этот раз не так вымученно.— Я просто собиралась пробежаться по разделу с предложениями о работе, а это я могу сделать и в этом раю.

—Старбакса не хватает? — нахмурилась она.

Должно быть, Ливи сказала ей, потому что я уверена, что этого не делала.

— Там все нормально, но оплата дерьмовая. Если я хочу жить на консервированной ветчине и соскребать голубые пятна с хлеба до конца своей жизни, то и Старбакс меня устроит.

— Вы должны прийти к нам на ужин вечером, — кивнула она, раздумывая.

Я открыла рот, чтобы отказаться от такой благотворительности, но она добавила:

— В качестве благодарности Ливи за то, что присматривает за Мией сегодня.

Что-то такое было в ее тоне, смесь вымученной храбрости наряду с непринужденным авторитетом, что заставило меня закрыть рот.

— И... — она с сомнением переминалась с ноги на ногу, будто не была уверена, стоит ли озвучивать то, что было у нее на уме, — ...знаешь, как смешивать напитки?

— Эм... — я быстро моргнула, удивленная внезапной сменой темы, — Не рановато для этого?

— Мартини и Лонг-Айленд? — она улыбнулась, сверкнув идеальными зубами.

— Я средненько разливаю текилу, — нерешительно предложила я.

— Что ж, я могу поговорить с боссом и узнать, сможет ли он нанять тебя, если тебе интересно. Я работаю барменом в клубе. Платят хорошо, — ее глаза расширились с последними словами.— В смысле, очень хорошо.

— Барменом, значит?

— Так что ты насчет этого думаешь? — усмехнулась она.

Справлюсь ли я? Я ничего не ответила, пытаясь представить себя за барной стойкой. Образ окончился тем, что я разбила бутылку и ударила по голове распустившего руки посетителя.

— Хотя мне, наверно, стоит тебя предупредить, — засомневалась она, — Это клуб для взрослых.

Я почувствовала, как морщина растянулась на моем лбу.

— Для взрослых в том смысле, что...

— Стриптиз.

— Ох... — Конечно же. Я посмотрела на себя. — Знаешь, я из разряда девушек, не раздевающихся на публике.

— Нет, не беспокойся, — Шторм замахала руками.— Тебе не придется раздеваться. Обещаю.

Я?В стрип-клубе?

— Ты думаешь, что я туда впишусь, Шторм?

— Справишься с тем, что тебя будут окружать секс, выпивка и куча денег?

— Звучит, прямо как мои подростковые годы, правда, за минусом денег, — пожала плечами я.

— Сможешь научиться улыбаться немного больше? — спросила она с нервным смешком.

Я сверкнула своей лучшей фальшивой улыбкой.

— Хорошо, — кивнула она с одобрением.— Думаю, ты справишься с работой за стойкой. Ты выглядишь так, как им нравится.

— Как выгляжу? — фыркнула я, — Будто я только что сошла с автобуса из Мичигана и сделаю что угодно за деньги, только бы снова не есть консервированную ветчину?

В уголках ее глаз появились морщинки, когда она засмеялась.

— Подумай об этом и дай мне знать, чтобы я поговорила с боссом. Платят правда оченьхорошо. Тебе больше не придется есть консервированную ветчину. Никогда.

С этими словами, она взбежала вверх по лестнице.